Ждать у моря погоды было невыносимо. Он поднял по тревоге патрульно-постовую службу, связался с главой местного ГО и ЧС. Отдал приказ прочесать леса к северу от Качалова – ведь сынок, когда в последний раз выходил на связь, сообщил, что они с друзьями находятся на Лебедином озере. Ночь прошла, а утром, когда от пропавших по-прежнему не было вестей, экстренные службы работали с бешеной активностью. Усиленные команды патрульных и спасателей обшаривали леса вокруг Лебединого озера, опрашивали жителей окрестных поселков. Появились первые свидетельства: пропавших видели перед закатом на специально оборудованном приозерном пляже. Вели себя по-хамски, потребляли пиво, досаждали отдыхающим, унижали их. На вопрос, куда они пропали, желающих ответить не нашлось. Когда люди расходились, «золотая молодежь» все еще была на пляже.
Кудесник не стал сообщать жене плохие новости, надеялся из последних сил на чудо. Не спал всю ночь, превратившись в раскаленный сгусток нервов, не расставался с пистолетом. Отдал приказ прочесать окрестности соседних озер. Только после обеда во вторник, 28 июня, поступила информация, что пропавшие найдены. Но в каком ужасном состоянии! Впрочем, спасателям и правоохранительным органам похвастаться было нечем – обнаружили молодых людей не они. Обыкновенный грибник-пенсионер, проживающий на Водопроводной улице, поехал в лес на старенькой «копейке». В этом месяце было множество маслят – они буквально устилали хвойный ковер. Резал человек грибы, ни о чем не подозревал, поднял голову… а тут такое. Чуть инфаркт не хватил. Пенсионер оказался вменяемым, тут же позвонил по сотовому в полицию и «Скорую помощь», внятно объяснил, где он находится. Экстренные службы примчались минут через десять. Именно этот участок леса почему-то не осматривался. Взорам изумленных людей предстала жуткая картина. Сосняк в этом месте был разреженным, к стволам деревьев были примотаны скотчем четыре человека. Свободными оставались только головы, рты были заткнуты кляпами, а поверх еще и обмотаны клейкой лентой. Они не могли шевелиться – были скованы от пяток до шеи. Могли лишь вертеть головами, отгоняя комаров, но это им не помогло. Двое мычали – опухшие до неузнаваемости от укусов кровососов, страшные, с узкими щелочками воспаленных глаз. Двое висели с поникшими головами. Пятый, которого пенсионер успел освободить до прибытия специалистов, лежал в траве и подавал слабые признаки жизни. Расспрашивать их было бессмысленно даже в больнице, куда их срочно доставила колонна «Скорой помощи» с мигалками. Лишь двое что-то хрипло шептали про «нечистую силу», про «лешего», про «господи, помоги», а по существу предмета отделывались лишь слабым истеричным смехом.