Он провел ладонью по лбу, пытаясь прийти в себя. Нет, в этом лучше не копаться. Пользы ноль, а вреда — хоть отбавляй. Прецедент, так сказать, уже есть. Родители правильно поступали, что всячески ограждали его от мистики и приучали к строгому, рациональному мышлению и научному или житейскому объяснению всего, что его окружало в жизни. Так безопаснее…
— В общем, дружище, верь во что хочешь, — с доброй улыбкой произнес Адам. — А не хочешь — не верь. Но может наступить время, когда твоя тайная сила… скажем так, потребуется. Придет время великих испытаний и смертельной опасности… И тогда тебя призовут. Обещай мне сейчас, что, когда это случится, ты наконец поверишь.
Роберт глянул на него, потом на Кэтрин, потом вновь уставился в свою чашку с кофе.
— Я ничего обещать не буду… — угрюмо проговорил он.
Кэтрин вновь похлопала его по плечу. Она сегодня была так красива, так притягательна.
— Ты показал себя настоящим героем, Роберт, — сказала она. — И стал рыцарем моего сердца.
Роберт поймал ее руку, поднес к лицу и коснулся кончиков пальцев поцелуем.
— Мне пора, ребята, — твердо произнес он, поднимаясь и протягивая Адаму руку. — Мне пора.
Нью-Йорк,
26 августа 2004 года
Роберт вышел из квартиры и стал спускаться по лестнице. Телефон он не выпускал из рук, готовый в любой момент ответить на звонок. Оказавшись на улице, он вдохнул тяжелый, напоенный грязной городской росой воздух. Не прошло и пяти минут, как он уже прилично взмок, шагая по Гринвич-стрит и ожидая момента, когда телефон поймает сигнал спутника. На часах было половина четвертого.
Телефон пискнул, регистрируя входящий звонок. Роберт нажал «ответить» и услышал в наушниках лишь скрип статических разрядов.
— Терри? Это ты?
Молчание.
— Я не буду выключать, хорошо?
Звук в наушниках чуть изменился. На секунду Роберту показалось, что он услышал чье-то дыхание.
— Эй! Отзовитесь!
В этот момент телефон начал принимать сигнал со спутника. На экране возник маленький человечек, стоявший на крошечном глобусе. Над его головой мигали четыре микроскопических светлячка-спутника.
«Поиск…» — металлическим голосом произнес телефон.
Из головы гуманоида к спутникам устремились пунктирные линии, которые по мере установления соединения превращались в сплошные.
— Сколько еще ждать? — нетерпеливо буркнул Роберт.
Словно бы в ответ на этот вопрос наушники отозвались новым статическим скрипом. Через несколько минут телефон вновь пискнул, а на экране возникла надпись:
Включена навигация. Погрешность — 70 футов.
Роберт задал опцию: