Послание от Абгара Пятого, властелина Эдессы: «Абгар, царь Эдессы, приветствует Иисуса, доброго Спасителя, что в Иерусалиме. Меня информировали о тебе и твоих исцелениях, которых ты добиваешься с помощью лекарств и трав. Говорят, что ты заставляешь прозреть слепых и ходить нормально хромых, а также излечиваешь прокаженных и изгоняешь нечистых духов и дьяволов, как и возвращаешь здоровье тем, кто долго болел, оживляешь умерших.
Из всего услышанного я вынес убеждение в одном из двух: либо ты сам Бог, спустившийся с неба, чтобы делать все это, либо ты сын Бога.
Вот почему я написал тебе с серьезным пожеланием, чтобы ты предпринял путешествие сюда и излечил меня от болезни, которая одолевает меня. Ибо я наслышан о том, что евреи подвергают тебя осмеянию и таят на тебя зло. Город мой действительно маленький, но уютный и достаточно велик для нас обоих».
Несколько минут Иисус сидел, опустивши вдруг отяжелевшую от дум голову. Ученики еще ни разу не видели учителя своего таким отрешенным. Они начали подниматься, чтобы оставить его одного, но Иисус, встав, повелел:
— Продолжайте вечерю.
Сам он направился в глубь апельсиновой рощи, чтобы осмыслить послание и упорядочить тот переполох мыслей, какие это послание вызвало.
Абгары — великая династия. Особенно возвысил ее Абгар Второй, когда ловко сумел обвести вокруг пальца триумвира Красса, который господствовал над Римом вместе с Помпеем и Юлием Цезарем. Он, подталкиваемый жаждой славы, с тридцатью тысячами пеших воинов и четырьмя тысячами конников двинулся на Восток. Перезимовав в Сирии, разграбив храм в Иерусалиме, он переправился через Евфрат, вот тогда выступил на сцену филах Эдессы Абгар Второй. Он, считая Красса алчным римским плутократом, разбойником, который стремится разграбить к собственной выгоде все, что узрит заманчивого глаз его, поэтому Абгар определил, что можно относиться к завоевателю соответственно своему пониманию, своему интересу: он прикинулся лояльным к римлянам, предложив Крассу даже помощь свою в качестве проводника, умело развеяв малейшие подозрения полководца-захватчика, нацелившегося на Парфию.
Путь, предложенный Абгаром войску Красса, был поначалу легким, но чем дальше они отходили от речки Балых, тем становился все труднее и труднее, и вот — неоглядная безлесая и безводная пустыня с глубокими песками, — армия Красса изнурилась, теряла людей и коней, но Абгар умело убеждал, что вот-вот они преодолеют пустыню, и тогда ударят по парфянам там, откуда те не ожидают нападения.
Парфяне, а их армия под водительством полководца Сурены состояла из конных лучников, вышла тем временем встречать незваных гостей, и Абгар, оповещенный загодя, ночью покинул со своим многочисленным отрядом римлян. Эдесским ратникам легко было исчезнуть в пустыне, они к ней привыкшие, к тому же они умели хранить многие дни в условиях нестерпимой жары воду для себя и своих коней в выделанных по специальной технологии овечьих желудках.