Дворянин споткнулся. Он подпрыгнул, чтобы избежать падения, однако спины роильщиков оказались отнюдь не надежной опорой для прыжка. Он неровно приземлился и направил свои глазоножки на Мока.
— Эй, блестящий! — завопил он.
Мок рассмеялся и двинулся, чтобы затеряться в толпе. Дворянин щелкнул и в гневе бросился на роильщиков.
— Стоять на месте! — взревел он.
Толпа роильщиков замерла. Мок мог бы перескочить через них или же протиснуться сквозь их ряды, но вдруг с ледяной ясностью осознал, что проделать это без разоблачения ему не удастся. Какое-то время он разрывался между долгом перед Владыкой Хаком и честью и в итоге подавил в себе годы тренировок, чтобы изобразить страх.
На лицо Мока обрушилась клешня дворянина, поломав тонкие иголки и погнув потолще, а его самого отбросив в сторону. Мок устоял на ногах, позабыв о том, что любой роильщик уже лежал бы на спине. И когда дворянин бросился на него снова, он заставил себя сдержаться. Одна большая клешня ударила по сгибу на его передней руке, другая стиснула плечо.
— Ты нажил себе не того врага, блестящий роильщик! — рявкнул дворянин.
— Дурак! — завопил приближающийся стражник. — Ты можешь позволить себе откуп за ржавчину, если прикончишь его?
Дворянин, искрясь от бешенства, сжал клешню на плече Мока.
— Не попадайся мне впредь, блестящий, — процедил он и отшвырнул его назад.
Мок упал. Его иголки воткнулись в землю и погнулись. Он вскрикнул.
— Не пускайте его, — приказал дворянин вооруженным бойцам, устремившись вовнутрь.
Мок принялся ерзать и дергаться, пытаясь высвободить воткнувшиеся иголки. Он застрял.
* * *
Десятью днями ранее на улицах возле рынка Мок Цветущим Кулаком отбил клешню наемного убийцы. Его соперник с грохотом отлетел назад и опустился на шесть ног, проскрежетав маленькими клешнями по неровным прутьям дороги. Мок выполнил Удовольствие Клешни, схватив убийцу за предплечья прямо под большими клешнями.
— Ты дерешься как Последователь Иглы, — заметил он. — Кто твой Владыка?
Нижние иголки наемного убийцы дрогнули. Страх.
Мок усилил хватку. Заскрипел металл. Одно из запястий убийцы изогнулось в обратную сторону.
Его глазоножки задергались.
Смещающиеся стальные прутья затрещали. О металлические иголки улицы звякнула отрезанная клешня наемного убийцы. Рой Мока одобрительно посмеивался и выкрикивал похвалы.
Ноги убийцы задергались. Мок поднажал. Изогнулась другая клешня.
Ответа так и не было. Мок сомкнул большую клешню над игольчатой головой противника. Откровение Клешни.
Ноги наемного убийцы подогнулись, и тело лязгнуло об улицу. Тонкие суставчатые иглы, при жизни поддерживавшие магнитное равновесие, безвольно опали.