— Я Конор Мак-Доноу, — представился мужчина. У него и в самом деле был сильный ирландский акцент. — Можно присесть?
— Если найдете куда.
Он ткнул пальцем в карманный компьютер, и прямо из пола вырос стул.
— Вы поняли, кто я?
Я кивнул. Хотя я первый раз видел такую форму на человеке, но серый цвет и эмблема на груди в виде грех треугольников были известны всем.
— Вы предатор… То есть, я хотел сказать, гармонизатор.
— Да. В Корпусе всего восемнадцать землян, я один из них.
— Слушайте! Я знаю, что по уши в дерьме, и меня ждет военный трибунал. И даже понимаю, что я позор космофлота, притча во языцех, и так далее, и тому подобное. И все же никаких преступлений против Законов Жизни я не совершал.
Он остановил поток моего красноречия одним лишь взглядом своих голубых глаз, от которого мне стало совсем не по себе.
— Конечно, не совершали. Собственно говоря, я здесь не по этому поводу. Наш разговор, гм-м… не официальный. В данном случае, я выступаю как вербовщик, и у меня к вам только один вопрос: не хотите ли вы поступить в Корпус?
Я размышлял над этими словами очень долго. Сначала чуть было не ляпнул, что это вовсе не смешно. Потом мне захотелось узнать, в чем подвох. Примерно через минуту мне пришло в голову, что самым разумным было бы потихонечку смыться. Затем я решил, что делать это нужно как можно быстрее. И все это время я бестолково шевелил губами, словно вдруг разучился говорить. Наконец смог выдавить:
— Вы хоть знаете, кто я такой?
— Амир Таркос, уроженец Западного берега реки…
— Палестины, — поправил я.
— Это одно и то же. Впрочем, ладно, пусть Палестины, — согласился он. — В пятнадцать лет вы перебрались в Турцию. Потом получили стипендию в Калифорнийском политехническом. Затем поступили на службу в…
— Я имею в виду, знаете ли вы, что случилось со мной недавно? На Верте.
— Вы позволили себе некоторую вольность, командуя кертианским крейсером.
Это мне понравилось.
— Вольность?!
— Ну да. И теперь на Земле вас ждут, гм-м… неприятности.
— И вы тем не менее беседуете со мной?..
Он вздохнул.
— На Верте вы допустили действия, которых достаточно, чтобы вас с треском вышвырнули из вооруженных сил. Но у нас несколько другие интересы.
Он повернулся на стуле и обвел рукой помещение.
— Скажите, Амир, что вы здесь видите?
Парочка кертов у низенькой стойки, заваленной каким-то подобием салата, напоминала двух крабов, копающихся в выброшенных на отмель водорослях. Панцирь старшего керта совсем побурел, что говорило о почтенном возрасте; у его спутницы экзоскелет был красным. Время от времени она вытягивала одну из десятка суставчатых ножек и ритмично постукивала по панцирю старшего, демонстрируя тем самым свою любовь и заботу.