Несчастный сенатор в точности подходил под описание Клаудии.
– Хватит спорить, – приказал командир отряда стражников.
– Давай деньги, – добавил капрал. – Долг есть долг.
Эгидио не проявлял никаких признаков наличия самоуважения. Он умоляюще попросил:
– Дайте старику отсрочку! – Сенатора затрясло. – Прошу вас!
– Нет, – прорычал сержант и кивнул двум своим людям. Те схватили Эгидио и швырнули на землю. – Банкир послал нас забрать долг, и тебе известно, что это значит!
– Прошу! Дайте мне время до завтра… до сегодняшнего вечера! Клянусь, я найду деньги!
– Плохой ответ, – ответил сержант и пнул сенатора в солнечное сплетение. Потом отступил, и капрал вместе с еще двумя солдатами принялись избивать лежащего старика.
– Так вам из него денег не выбить, – проговорил Эцио, выходя из тени.
– Ты кто такой? Его друг?
– Скорее заинтересованный наблюдатель.
– Тогда бери свой интерес и засунь себе в задницу! Это не твоё собачье дело!
Как Эцио и надеялся, сержант подошел к нему слишком близко. Ассасин с привычной легкостью извлек скрытый клинок, взмахнул рукой и перерезал офицеру глотку чуть выше воротника мундира. Остальные стражники в изумлении застыли, смотря, как их командир падает на колени, тщетно зажимая руками рану, из которой фонтаном хлестала кровь. Прежде чем они среагировали, Эцио кинулся на них, и несколько секунд спустя они присоединились к командиру в смерти, глотки у всех троих были перерезаны. У Эцио не было времени для схватки на мечах – только для быстрого эффективного убийства.
Площадь, словно по мановению волшебной палочки, опустела. Эцио помог сенатору подняться на ноги. На его одежде была кровь, а сам сенатор выглядел шокированным. Но это был шок, смешанный с облегчением.
– Нам лучше уйти отсюда, – предложил Эцио.
– Я знаю одно место. Иди за мной, – отозвался Эгидио, и очень быстро для своего возраста кинулся в переулок между двумя большими зданиями правительства. Они прошли по проулку вниз, повернули налево, спустились вниз по лестнице в подвал. Сенатор быстро отпер дверь, и впустил Эцио в маленькую, темную, но удобную на вид комнатку.
– Это моё убежище – пояснил Эгидио. – Весьма полезно для человека, у которого столько кредиторов, как у меня.
– Но один из них весьма влиятелен.
– Я ошибся, связавшись с Банкиром. Я не в полной мере смог оценить последствия такого шага. Лучше б я связался с Киджи. По крайней мере, он честен, насколько это вообще возможно для банкира! – Эгидио помолчал. – Но… кто ты такой? Добрый самаритянин в Риме? Я думал, они все вымерли.
Эцио решил не медлить.