— Вот еще! Ерунда. Я велю выковать тебе новый меч, еще лучше, за ту услугу, которую ты оказал мне сегодня! — возразил Змееглав. — Но сначала нужно уладить одно пустячное дело, чтобы мы могли без вреда удалить твое имя из моей книги.
— Удалить? — Огненный Лис перевел глаза на Свистуна, все еще державшего книгу.
— Да, удалить. Ты, может быть, забыл — по замыслу эта книга должна была сделать бессмертным меня, а не тебя. Но для этого писец должен вписать туда еще три слова.
— Зачем? — Огненный Лис утер рукавом пот со лба.
Три слова. Бедняга. Услышал ли он, как захлопнулась ловушка? Мегги схватила Мо за руку.
— Чтобы освободить место, так сказать. Место для меня, — ответил Змееглав. — Знаешь что? — продолжал он в ответ на недоумевающий взгляд Огненного Лиса. — В награду за то, что ты самоотверженно доказал мне, как надежно эта книга защищает от смерти, я позволю тебе, как только писец напишет эти три слова, убить Перепела. Если ты сможешь его убить. Ну как, нравится тебе мое предложение?
— Что? Что ты говоришь? — Голос Мегги от страха звучал пронзительно.
Мо поскорее заткнул ей рот рукой.
— Мегги, пожалуйста! — прошептал он ей в ухо. — Ты забыла, что сама же говорила о словах Фенолио? Со мной ничего не случится.
Но Мегги его не слушала. Она рыдала и цеплялась за отца, пока два латника не оттащили ее в сторону.
— Три слова! — Огненный Лис с ухмылкой подступил к нему.
«А ведь только что тебе было его жаль. Ну не дурак ли ты, Мортимер?» — думал Мо.
— Три слова. Считай хорошенько, Перепел! — Огненный Лис поднял меч. — На четвертом я ударю, и это будет больно, даже если тебя нельзя убить. Я знаю, что говорю.
Лезвие меча блестело, как лед, в отблесках свеч, и было таким длинным, что могло проткнуть и трех человек за раз. Кое-где на светлом металле, точно ржавчина, налипла кровь Огненного Лиса.
— Приступай, Таддео! — приказал Змееглав. — Ты ведь не забыл слова, которые я тебе называл? Напиши их одно за другим, но не называй вслух. Называй только цифры.
Свистун открыл книгу и протянул старику. Таддео дрожащими пальцами обмакнул перо в чернильницу.
— Один, — сказал он, и перо заскрипело по бумаге. — Два.
Огненный Лис с улыбкой приставил острие меча к груди Мо.
Таддео поднял голову, снова обмакнул перо в чернильницу и неуверенно поглядел на Змееглава.
— Ты что, разучился считать, старик? — спросил тот.
Таддео молча покачал головой, и перо снова заскрипело.
— Три! — выдохнул он.
Мо уставился на острие меча. До него донесся голос Мегги, выкрикивавший его имя. Слова, одни лишь слова защищали его от блестящего острого лезвия…