Смерды придвинулись к плотнику, но волхва сзади кто–то остановил, потянув за рубаху. Он обернулся и увидел двух стариков — Ора и Ратая[43]. Они чаще других из Чижей похаживали к нему за травами, и каждый раз, встречаясь, Ор весело говорил:
— Вишь, земля по нас стонет, а мы все бродим! Видно, бессмертный я — жить буду еще сорок сороков зим и лет!
Сейчас лица стариков были строгими.
— Пойдем–ка, нужен ты нам, — попросил Ратай.
Они отошли на несколько шагов, но в толпе смердов забушевали, разом заговорили, и снова раскатисто зарычал вирник.
Старики и Всеслав поспешно вернулись, протиснулись вперед.
— Ляльник[44] же сегодня, какая работа?!
— Ваших праздников больше нет, — нахмурился попин. — Бесовские эти пляски! Ну, вы…
— Не запряг, а нукаешь… — перебили из толпы.
— Остановитесь! — поднял руку плотник в синей рубахе. Когда притихли, он обратился к попину: — Мы тебе сказали — завтра делать начнем твою кумирню! И сделаем ее лучше, чем ты на песке наскреб, но сейчас уходим…
— Печки все расшибу, — рявкнул вирник.
— Сейчас начнем завтра, и по–своему! Понял, попин? Зав–тра!
— Ладно, — вдруг согласился византиец. — Но Рода сбейте сегодня, это недолго!
Шум мигом оборвался, даже вирник замер с ехидной улыбкой на красном испитом лице. Безмолвие тянулось долго, но ощущалось в нем все нарастающее напряжение, и волхву показалось, что вот–вот кто–нибудь из смердов повернется, все разойдутся по избам и тогда уже никакие кары не заставят их слушать иноверца. Это, видно, понял и попин.
— Пусть, — провел он рукой по воздуху, — пусть. Идите в свои дворы! Секиры же пусть здесь останутся, до утра!
Смерды стали расходиться; все они здоровались с волхвом, и попин снова зорко уставился на незнакомца.
— Идем, — толкнул Всеслава Ратай, и они двинулись к маленькой ветхой избушке Ора, давно уже жившего одиноко. Во дворе сели в тени, у изгороди, хозяин принес меду, хлеба, яиц. Двигались оба старика легко, шустро — значит, не были хворыми, и волхв все не мог догадаться, какая нужда свела их тут.
Когда выпили, к Соловью повернулся Ор, но Ратай остановил друга.
— Я знаю, постой!.. Слышь–ка, изгой, добрый человек, ты давно уж рассказывал, что был в Киеве при крещении, видел, чего эти вороги с народом делают…
— Да, я видел все, — твердо ответил Всеслав.
— И ладно; на, выпей еще и расскажи о том еще раз; нам двоим расскажи! Тогда мы слушали — да все далеким казалось, а теперь вон Кулик при секирах сидит…
Соловей начал свою весть с гибели Пепелы, великого волхва, оживлявшего восковых человечков; затем рассказал, как громили капище и избивали кумиров, как хлестали плетьми Перуна и рубили Макошь. Подробно поведал он о самом крещении, о свирепствовании дружинников, страданиях людей, загнанных в Почайну.