Кот Васька понюхал ножку кресла, лениво потянулся и отправился на кухню.
Оттуда донёсся его довольный голос:
— Молоко ещё не скисло! Напьюсь молока и пойду во двор, ладно, пушистый Алёша? Потом не говори, что я ушёл, не спросясь… А в сказке молоко не такое! Водой они его, что ли, разбавляют?
Катя поморгала глазами.
— Приснилось? — недоуменно спросила она.
Волшебник Алёша молча покачал головой и указал на длинный кусок тончайшего кружева, обвившийся вокруг Катиной руки. Кружево мерцало и переливалось. Оно казалось чуть голубоватым и было похоже на цепь узорных снежинок.
— Миэль… — прошептала Катя.
— Ах да! Ведь, уходя, я остановил время! — воскликнул волшебник Алёша, открывая дверцы старинных часов и указательным пальцем подталкивая маятник. — Какой я, однако, рассеянный! Время не любит стоять без особой нужды…
— Дядя Алёша! — позвала Катя. — Посмотрите!
На письменном столе рядом с недопитым стаканом ещё не остывшего чая лежал рисунок Васи Вертушинкина.
На рисунке, по площади сказочного города, словно подхваченный танцем, кружился хоровод празднично одетых людей.
Катя увидела весёлую большеглазую девочку с ресницами длинными, как сосновая хвоя, в пышной голубой юбке. Улыбающуюся девушку с золотыми волосами, юношу в старом плаще, сероглазого мальчика…
— Как вы считаете, друзья мои, — сказал дядя Алёша, разглядывая рисунок, — уж не записать ли мне всю эту совершенно невероятную историю? Пожалуй, ещё никогда со мной такого не случалось. Мне кажется, ребятам будет интересно узнать о наших приключениях. Как вы считаете? О, несомненно…
— Ой, правда, конечно, интересно! — Катя радостно захлопала в ладоши.
— Зачем тебе попусту тратить время, о повелитель? — уныло отозвался из угла джинн.
— Боишься, что другие джинны узнают? — прищурился волшебник Алёша. — Да ведь джинны читать не умеют. Так что можешь не беспокоиться.
А теперь давай тихо-тихо закроем эту книгу.
Волшебник Алёша сел за стол и углубился в работу. Не будем ему мешать!