Николай Козлов
Москва встретила Николая вполне мирной обстановкой. Если бы не практическое отсутствие мужчин призывного возраста и не сохранившаяся маскировка на домах, а также на стенах и башнях Кремля, можно было решить, что война закончилась.
Автобус, на который собрали таких же, как и Козлов, приехавших на награждение фронтовиков, быстро домчал до гостиницы. Сопровождающий предупредил, что у них всего два часа на переодевание и подготовку к мероприятию, и уехал. Но с оформлением номеров никого не мурыжили, в номерах была горячая вода, утюги, и все успели подготовиться точно к сроку. Тот же автобус отвез их к Кремлю, где всех награждаемых собрали и провели в Георгиевский зал. Всего собрались до полутора сотен военных и гражданских. Не успели прибывшие налюбоваться на оформление зала и прочитать написанные на прикрепленных к стенам табличках имена награжденных, как открылись вторые двери, и в зал вошли, под немедленно раздавшиеся громовые аплодисменты, Сталин, Калинин и еще несколько человек. Вопреки ожиданиям Николая, Сталин молчал, с небольшой поздравительной речью выступил Калинин, и сразу же началась церемония награждения:
– Указом Президиума Верховного Совета СССР от…
Один за другим выходят вызываемые, получают награды, благодарят, жмут руку по очереди Калинину и самому товарищу Сталину. Вот вызвали и Козлова. Дальнейшее для него проходит, как во сне, и окончательно он пришел в себя, когда всех пригласили в соседний зал, где награжденных уже ждали накрытые столы, а на эстраде негромко наигрывал какую-то мелодию небольшой оркестр.
Рассаживались за столы по возможности, в результате Николай сел рядом с получившим Звезду Героя Социалистического Труда геологом. Короткий тост произносит сам товарищ Сталин, сразу после чего уходит.
– Понятное дело, война – она отсрочки не дает. Это мы можем немного отдохнуть, а у него на плечах вся держава, – констатировал, выпив, сосед. После нескольких тостов и номеров программы они разговорились. Оказалось, что награжден он был за открытие в Сибири стратегических месторождений, которые нам помогут с американцами торговать. Камешки, подробностей сосед старался не упоминать, но Козлов быстро догадался и сам. Ничем иным, кроме алмазов, о которых он читал в журнале «Вокруг света» еще до войны, эти камушки быть просто не могли.
После очередного тоста все разбрелись по группкам – знакомые к знакомым, моряки вообще собрались за отдельным столом. Николай заметил у дальнего стола нескольких летчиков и решил с ними познакомиться. Но не дошел – по пути разговорился с немолодым орденоносцем, который оказался авиаконструктором Поликарповым. Знаменитый «король истребителей» сразу начал расспрашивать имевшего боевой опыт летчика о достоинствах и недостатках истребителей, наших и немецких и очень обрадовался, узнав, что Николаю нравились его И-16. В разговоре выяснилось, что у Николая Николаевича сейчас испытывается новый истребитель. Десяток машин на фронте уже побывал, отзывы отличные. Скорость и вооружение, которые назвал Поликарпов, произвели на Козлова такое впечатление, что он не удержался и заявил: