— Мне надо подумать.
В словах Ливиан звучало неприкрытое сомнение, и я начал дожимать ее:
— Некогда! Времени совсем не осталось. Мы понятия не имеем, что задумали эти твари, а с твоей подсказкой мы сможем хоть за что-то зацепиться. Пойми, если эта зараза где-нибудь выстрелит, толку от твоего согласия уже не будет. Время, Лив! Время! Решай! Такое предложение не делают дважды!
Казалось, моя эмоциональная речь прошла мимо ее сознания. Вампирша смотрела на меня грустными глазами и молчала.
— Падшие… — наконец произнесла она.
— Что?
— Мы называли их падшими.
Оставшуюся часть истории мы слушали уже втроем.
— Кроме меня у сестры были еще два помощника. Кукольник, его имени я не знаю, и Сережа Садин. Падшие — это их совместная разработка. До того как Эльвира узнала о печатях, она планировала организовать что-то вроде секты. Хотела возглавить культ с кучей магически одаренных рабов. Заклинание-ошейник для таких целей не годился. Муторный, долгий и ненадежный способ. К тому же он действовал только на вампиров, а сестра хотела массовости и простоты.
Ливиан провела рукой вдоль шеи, будто пытаясь сорвать налипшую паутину. Воспоминания о собственной беспомощности дались ей непросто. Тряхнув головой, она продолжила:
— Садина мы встретили случайно. Он был простым человеком без грамма магии, но с огромными амбициями. Идиот сам вызвался в качестве подопытного кролика. Первые опыты были не слишком удачны, но он не терял надежды.
— Кто руководил проектом? Кукольник?
— Сестра. Кукольник — мозгоправ, в основном занимался контролем. Ошейник — его рук дело.
— Когда ты видела его в последний раз?
Вампирша пожала плечами:
— Перед смертью. Он и его помощники должны были контролировать восставшие кладбища. Сестра хотела ослабить тринадцатый отдел перед установкой последней печати. Провести разведку боем. Только она недооценила Графа и его людей. Кукольник так и не вернулся с задания. Я не знаю, как он умер. У меня с ним были трения, но тварью он был живучей. И магом первоклассным, хоть и занимался в основном теорией.
Вспомнив события той ночи, мы с Костой понимающе переглянулись. Именно мой хвост пригвоздил Кукольника к дереву, и я вынужден согласиться с вампиршей — помощник Эльвиры действительно оказался первоклассным магом.
— Что дальше? — напряженным голосом спросила Женя, выключая мобильный телефон. Информация о Сергее Садине только что поступила в разработку.
— К тому времени Кукольник уже выполнил свою часть работы.
— Понятно. Нас интересуют падшие.
— Садин был первым, кому подсадили симбионта. Чуть не рехнулся бедолага, когда наружу полезли щупальца. Он же красавчиком был. Мы даже… в общем, после этого я его отшила. Воняет противно, шевелится. Мерзость.