— Мишенька, неужели вы верите во всю эту чушь?
Ей не хотелось оставаться один на один с тревожным лесом, поэтому она и завела этот разговор.
— События за нас всё решают, — Михаил собрал повод в левую руку, свободно опустив на бедро правую. — Люди-то гибнут.
— Люди гибнут постоянно. Смешно приписывать все одному зверю. Так не бывает.
— Зато как захватывающе! Представьте: полная луна, тело разрывает от желания крови… — Михаил демонстративно дернул ворот рубашки, словно захотел ее разодрать.
— Вы путаете оборотней с вампирами, — тоненько рассмеялась Ольга.
То, как легко она это сказала, вызвало в Михаиле удивление. Он взглянул на ее маленькую крепкую фигурку и от смущения почесал ус.
— Это вампиров должно тянуть на кровь, поближе к людям, — как бы между делом промолвила Ольга, — а оборотней подальше от них, в лес.
— А говорите, что не верите, — смущенно хмыкнул Михаил. И что-то в ее светлых глазах показалось ему странным.
— А пока выходит, зверь оказался хитрее вас, — девушка сменила тему разговора.
— От Ивана еще никто не уходил, — бодрился Михаил, но, взглянув на спутницу, понял, что сказал лишнее. Она опять раскраснелась.
— Но ведь тот, кого вы преследуете, — человек, — не поднимая глаз от холки кобылы, произнесла девушка. — Если это, как вы говорите, оборотень.
Они уже стояли. Звуки охоты кружили вокруг них, казалось, весь лес был втянут в азарт погони.
— Скажете тоже! Обыкновенный зверь! — Михаил послал вперед коня, и тут же под тонкие ноги ахалтекинца выкатилось огромное серое животное.
В первую секунду ничего нельзя было разобрать, кроме густой шерсти, унизанной веточками и листьями. Распахнутая пасть с вывалившимся языком, блестящие ненавистью глаза, черная полоса на спине.
Первыми среагировали кони. Ахалтекинец вскинулся на дыбы, заставляя седока припасть грудью к высокому седлу. Смирная кобыла Ольги коротко игогокнула, отпрыгивая в сторону. Девушка вскинула руки, сползая с седла. Нога подвернулась, и она упала прямо к лапам зверя.
Первое, что бросилось ей в глаза, — мощные длинные когти на сильных лапах и белая шерсть на одной из них. Больше ни на что посмотреть не успела.
— Поднебесный, стоять! — орал где-то у них над головами Михаил. Взбесившийся конь не слушал седока, храпел, вскидывая передние копыта. — Пошел!
Горячее жало хлыста упало как раз между девушкой и волком. Зверь дрогнул и исчез в кустах.
— Вы живы? — склонился с седла Михаил.
Ольга ничего не смогла сказать, только нервно кивнула, чувствуя, как в голове у нее от этого движения что-то оборвалось.
— Будьте здесь!