— Талант, — веско протянул Крутов и показал головой на заднее сиденье.
Влад хмыкнул.
— Спасибо, — кокетливо отозвалась Ковалева и поняла, что выдохлась. Обида на самовлюбленного хлюста схлынула так же внезапно, как поднялась, но теперь на смену ей пришла досада. Идеальные пропорции спутника, умный взгляд, красивый своевольный рот и все, о чем Лера не знала, но догадывалась, никакого отношения не имели к ней, неудачнице и клуше.
— Остановите машину, пожалуйста, — устало попросила Валерия, увидев в окне крытую остановку. Галкина идея отправить ее к народному избраннику не понравилась Лере с самого начала.
— Ну уж нет, — неожиданно резко ответил Крутов, — теперь вы со мной обязаны отобедать.
— Это что, месть?
— Если хотите — да. Боитесь?
— Конечно, боюсь — закормите разговорами.
— А вы язва, уважаемая.
— Приходится, — извиняющимся тоном признала Лера.
— Лучше подумайте над планом работы. Я вам письма передам, вы отберете самые отчаянные, и потом решим, что и как написать.
Лере показалось, что она ослышалась.
— Как написать что?
— Статью.
— Вы будете меня учить?!
— А вы, конечно, уже все давно знаете, и учить вас — только портить, как я понял.
— Ну раз поняли, остановите машину.
— Успеете. Сначала обед.
Вот. И этот тоже что-то прочитал на ее лице и не церемонится.
«Фольксваген» нырнул в проулок, Лера закрутила головой, стараясь понять, куда ее привезли.
Они подъехали к угловому одноэтажному зданию с остекленным фасадом, водитель остановил машину перед обнесенной якорной цепью парковкой, вышел и открыл Лере дверь.
Лера взглянула на парня — широкое славянское лицо со смешливыми глазами выдавало добряка, и даже устрашающе лысый череп был не в состоянии что-то изменить. Лера сразу почувствовала расположение к водителю, в отличие от его шефа, и улыбнулась открытой улыбкой.
— Спасибо, — ставя ноги на асфальт, любезно поблагодарила она.
О пафосном ресторанчике, куда привез ее Крутов, Ковалева была наслышана. «Жирная утка». Европейский уровень, средиземноморская кухня и строгий запрет на джинсы. Лера не соответствовала установкам ресторана, а костюм Крутова только подчеркивал это несоответствие.
Крутов уже вышел из машины и как-то странно посмотрел на Ковалеву.
— Прошу, — направляясь к двустворчатым дверям, пригласил он свою гостью.
Похоже, мужчина знал, что делал, и Леру отпустило.
Но пока она семенила за высокой фигурой, снова почувствовала сомнение, а когда они проходили мимо зеркальной стены перед входом в зал, Валерия увидела свое отражение и пожалела, что не умерла в младенчестве. Понятно, почему Крутов так странно смотрел на нее.