Набросав перспективный план на ближайшие тридцать лет, Крутов углубился в работу и, когда Леночка поставила ему под нос чашку с чаем, прорычал:
— Я занят!
— Василь Василич, я вам не прислуга, — поджала губки Леночка.
— Прости. — Крутов виновато заморгал. — На строение испортила мне эта Ковалева. Прости.
— Ну так бы и сказали, — выдохнула с облегчением Леночка. — Я-то думаю, что с вами та кое, как подменили человека. Она что, не приехала?
— Лучше б не приехала.
— Тогда что? — Леночка присела сбоку от стола и ждала объяснений.
Поддавшись настроению, Крутов рассказал, как все было.
Слушая шефа, Леночка достала из принтера чистый лист, вынула из органайзера остро отточенный карандаш и с самым серьезным видом делала какие-то пометки, а когда Крутов замолчал, пообещала:
— Наведу справки об этой Ковалевой. Какие на ее счет будут указания?
— Какие указания? — растерялся Крутов.
— Создать невыносимые условия для работы, или для жизни, или для всего сразу? — Леночка смотрела на Крутова без тени улыбки.
— Леночка, у тебя с головой все в порядке? — усомнился шеф.
— А зачем тогда вы мне жаловались? — стебалась Леночка.
— Я делился, а не жаловался. — Помощница своим чувством юмора не раз сбивала Крутова с толку.
— А есть разница?
— Конечно.
— Какая, интересно?
— Когда человек делится, он снимает тяжесть с души.
— А когда жалуется?
— Я не жаловался, — повысил голос Василий Васильевич, — и не надо передергивать.
— Да побойтесь Бога, Василь Василич, кто это передергивает? Я стараюсь, стараюсь, — завела волынку помощница, — а жалуетесь вы, между прочим, от недостатка внимания. Вы бы женились, дядя Вася.
Крутов с досадой хлопнул ладонью по пакету документов. Логика у Леночки какая-то своеобразная, наизнанку.
— Не надо быть такой старательной, — попросил Крутов.
— Вам не угодишь.
— Не надо мне угождать!
— А что надо?
Василий Васильевич задумался.
Не только ради старинного друга он терпел Леночку. Он терпел Леночку ради нее самой. Она была на своем месте. Несмотря на молодость и своеобразное чувство юмора, никогда ничего не теряла и не путала. Могла запросто набросать план выступления перед любой аудиторией. Делала подборку материалов, когда Крутов готовился выступать перед коллегами. Виртуозно собирала компроматы. Организовывала встречи с избирателями, покупала билеты, бронировала номера в гостиницах, отслеживала рейтинги. Что еще? Еще… держала в тонусе недевичьей проницательностью.
— Найди середину, не впадай в крайности, — наконец посоветовал Крутов и вернулся к бумагам.
Леночка бесшумно (еще одно достоинство) закрыла за собой дверь, но настроение у Василия пропало окончательно. Все из-за Ковалевой с ее этим степным пряным духом.