– Нас уже ищут! – нахмурился Дан. – Только без вертолета.
Действительно, порывы ветра доносили звонкий собачий лай.
Но мы слишком устали – вместо того чтобы идти быстрее, остановились и топчемся около дурацкой палки. Собаки приближаются, их очень много, они лают громко и задорно, но…
Не похоже, что они гонятся за нами – звук где-то впереди.
Дан сбросил с плеча автомат.
– Пойду посмотрю, что там.
– Я с тобой!
Далеко бежать нам не пришлось – островерхий шалаш, покрытый оленьими шкурами, вырос перед нами так же внезапно, как палка с черепом. Словно выстрелил из-под земли. Он стоял на проплешине в снегу, а рядом с ним расположилась целая свора ухоженных собак. Лохматые, белоснежные и голубоглазые псы с лихо закрученными хвостиками быстро унюхали нас и подняли настоящий гвалт.
На шум из шалаша медленно и неохотно выполз старик в меховых штанах и такой же меховой куртке. Судя по сморщенному скуластому лицу, он такой древний, что не слышал про запрет на использование натурального меха в дизайне одежды, который ВЭС принял пятьдесят лет назад.
Дедуля посмотрел на нас – спрятаться нам все равно негде, – как мне кажется, подозрительно. Или просто с прищуром, глаза у него узкие и темные. Покачал головой, протянул руку к моему автомату, погладил его по стволу и пробубнил что-то невнятное.
Зубов во рту у него нет вообще, да и язык не похож на наш. Переспрашиваю:
– Что-что?
– Вроде хочет автомат.
Дан сделал показательный одиночный выстрел в снег.
– Смотри! Красота!
Он улыбнулся дедуле, потом показал две пятерни с растопыренными пальцами и кивнул на собак:
– Меняемся – собак на автоматы?
Меховой дедуля тоже беззубо улыбнулся и часто-часто закивал головой, тоже показал растопыренную пятерню, потом похлопал по одному автомату, затем сделал то же самое и похлопал по второму.
– Видала умника? Хочет меняться по пять собак за автомат…
– Дан, зачем нам собаки? Мы что, их будем есть? – Есть очень хочется, но я не смогу заставить себя сожрать такое симпатичное животное, правда!
– Нет, пока не будем. Мы на них поедем. Ладно, черт с ним – пусть забирает, все равно патронов мало… Дан – хороший шулер – ухитрился, считай без слов, выклянчить у мехового деда еще какие-то связанные бечевками деревянные санки, оленью шкуру и кусок мяса – якобы для собак. Еще мы сменяли наши затрепанные, но яркие куртки на меховые балахоны, в которых точно не заявишься в пункт самообороны, или огребешь года три исправительного центра за ущерб экологии.
На прощание дедушка махнул нам рукой…
Удивляюсь, как ребята не открыли в нас пальбу, когда мы появились. Мы разобрались на две упряжки, замотались в шкуры и окончательно перестали быть похожи сами на себя. Даже когда в небе с неизбежностью появился вертолет, он не признал в нас беглецов. Завис над нами, с сомнением качнул винтами и улетел.