– Теперь ты и тут промышляешь, а, Мульч?
Гном вздрогнул, из его рукавов посыпалось наворованное.
– Начальница, – заскулил он с выражением притворного раскаяния на лице, – ну что я могу поделать? Такая уж у меня натура.
– Конечно, Мульч, понимаю. А вот наша натура требует посадить тебя в камеру лет на двести, на триста.
Она подмигнула полицейскому, доставившему гнома в участок:
– Молодец, не теряешь бдительности.
Эльф вспыхнул и наклонился, чтобы поднять с пола свой бумажник и полицейский значок.
Затаив дыхание, Элфи на цыпочках миновала кабинет начальника в надежде незаметно проскользнуть к себе в закуток.
– МАЛОЙ! А НУ, ЗАЙДИ КО МНЕ!
Элфи вздохнула. Начинается.
Сунув шлем под мышку, Элфи разгладила складки мундира и вошла в кабинет майора.
Лицо Крута было багровым от ярости. Вообще, он обожал устраивать выволочки своим подчиненным, за что и заработал прозвище Хвостокрут. Ну а что касается вечно багровой физиономии – в участке даже принимали ставки на то, сколько осталось майору до сердечного приступа. Ставить на полвека или чуть больше считалось выгоднее всего.
Крут постучал пальцем по луномеру у себя на запястье.
– Ну? – грозно вопросил он. – И который, по-твоему, час?
Элфи почувствовала, что краснеет. Она опоздала меньше чем на минуту. Еще как минимум десять полицейских из ее смены не появились на своих рабочих местах. Но Крут всегда выбирал именно Элфи, чтобы Устроить разнос.
– Центральная улица… – пробормотала она смущенно. – Четыре полосы не работают…
– Жалкие оправдания! – проревел ее начальник. – Вставай на пять минут раньше! Ты не первый раз в большом городе!
Вот тут он был абсолютно прав. Элфи Малой родилась и выросла в Гавани. Однако с тех пор, как люди начали экспериментировать с глубинным бурением, волшебный народец стал покидать обжитые места, перебираясь в лежащую поближе к земному ядру и, следовательно, безопасную Гавань. Метрополия была перенаселена, обслуживающего персонала катастрофически не хватало. А власти еще обсуждают: уж не разрешить ли автомобильный проезд через центр города? Как будто мало вони от всяких неотесанных гномов, шляющихся по улицам.
Крут прав. Вставать надо раньше. Но Элфи что, одна в участке? Пусть другие тоже подравняются.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказал Крут. – Почему я каждый день цепляюсь именно к тебе? Почему никогда не ругаю остальных бездельников?
Элфи промолчала, но ответ и без того читался на ее лице.
– Хочешь узнать, почему? Элфи рискнула кивнуть.
– Потому что ты – девчонка.
Элфи почувствовала, как ее руки невольно сжимаются в кулаки. Ага, он признался!