– Аю бован, доктор Морган, – сказал настоятель, указывая на единственный свободный стул. – А это мой секретарь, преподобный Паракарма. Надеюсь, вы не станете возражать, если он будет записывать.
– Нет, разумеется.
Морган легким кивком поздоровался с сидящим. Молодой монах был обладателем лохматой шевелюры и внушительной бороды. Значит, бритые головы не были в монастыре правилом.
– Итак, доктор Морган, вам нужна наша гора, – сказал Маханаяке Тхеро.
– Боюсь, что так… ваше преподобие. По крайней мере, частично.
– Именно эти гектары? На всей планете?
– Выбирал не я, а природа. Наземную станцию нужно установить на экваторе, на возможно большей высоте, где плотность воздуха невелика.
– Но в Африке и в Южной Америке есть более высокие горы.
«Опять все сначала», – с тоской подумал Морган. По горькому опыту он знал, что непрофессионалу почти невозможно вникнуть в проблему, независимо от его сообразительности и степени заинтересованности. Если бы Земля была идеально симметричной, без впадин и выпуклостей гравитационного поля…
– Поверьте мне, мы рассмотрели все варианты. Котопахи, Кения и даже Килиманджаро – хотя последняя лежит на три градуса южнее – великолепно бы нас устроили, если бы не один роковой недостаток. Спутник на стационарной орбите не находится в одной точке. Из-за гравитационных возмущений – я не хочу вдаваться в подробности – он медленно дрейфует вдоль экватора. Чтобы наши спутники и космические станции были строго синхронными, необходимо сжигать топливо. Правда, не так много. Но этим способом не удержишь на месте миллионы тонн металла, особенно, если это тонкие балки длиной в десятки тысяч километров. Однако, к счастью для нас…
– Но не для нас, – вставил Маханаяке Тхеро.
– …на синхронной орбите есть две устойчивые точки. Спутник, выведенный в такую точку, останется там навсегда, словно он находится на дне невидимой впадины. Одна из этих точек расположена над Тихим океаном, другая – прямо над нашей головой.
– Но почему нельзя правее или левее? Несколько километров роли не играют. На Тапробани есть и другие горы.
– Они минимум вдвое ниже Шри Канды. Там дуют ветры. Правда, ураганов на экваторе не так много, но вполне достаточно, чтобы поставить под угрозу сооружение. Притом в самой уязвимой точке.
– Но мы умеем управлять ветрами.
Это были первые слова молодого секретаря. Морган взглянул на него с интересом.
– До некоторой степени. Естественно, я советовался со Службой Муссонов.
Они утверждают, что стопроцентной уверенности нет, особенно если речь идет об ураганах. В лучшем случае шансы относятся как пятьдесят к одному. Маловато для проекта стоимостью в миллиарды долларов.