На аэродром были приглашены представители Киевского общества воздухоплавания. Они должны были удостоверить факт удивительного полета. На зеленом ноле собралось много народу. Все ждали обещанную «мертвую петлю», хотя мало кто верил в возможность ее выполнения.
В шестом часу вечера, немного волнуясь, Нестеров сел в «ньюпор», тщательно проверил мотор и оторвался от аэродрома. Летчик осторожно описал круг на малой высоте и, убедившись, что все в порядке, пошел вверх.
Через несколько минут самолет находился на высоте тысячи метров. Нестеров посмотрел вниз. В стороне лежал Киев, ярко горели купола церквей и монастырей. А вот, почти под самолетом, маленький домик, где живет его семья.
Медленно плывут тени высоких облаков. Петр Николаевич наметил по земным ориентирам направление, убрал газ и решительно нажал ручку вниз. С воем и визгом тросов, поддерживающих хрупкие крылья, самолет помчался к земле.
На высоте 600 метров Нестеров выровнял самолет, затем поднял его и положил на спину.
А на аэродроме в это время люди с волнением следили за полетом:
— Смотрите — берет разгон!
— Пикирует!
— Снова включил мотор!
— Переворачивается на спину… Боже ты мой! Летит вверх колесами…
Неожиданно вскрикнул механик унтер-офицер Нелидов. Он толкнул другого механика Руденко и прошептал:
— Ты запер ящик с инструментами?
— Не помню, — растерянно ответил тот.
— И я тоже не помню, — с отчаянием прошептал Нелидов. — Эх, ты!..
Оба с тревогой смотрели в небо. Инструменты могли рассыпаться по фюзеляжу и заклинить управление, да и в винт могли попасть.
В это время самолет перешел в пике. Летчик снова убрал газ и, вернув машину в нормальное положение, спиралями пошел на посадку и приземлился у своего ангара.
Первая в мире «мертвая петля» была выполнена.
Зрители бежали навстречу. Они вытащили Нестерова из кабины и принялись качать его.
— Русской авиации — слава! — кричали они. — Нестерову — слава!..
Торжествовали и механики, но у них был немного виноватый вид.
— Ваше благородие, — сказал Нестерову Руденко, улучив минутку среди общего шума. — Ничего не высыпалось? Все инструменты целы?
— Так вы что же, — строго спросил летчик, — забыли закрыть ящик?
— Виноваты, ваше благородие, кажется так…
Нестеров нахмурился. Но тут ему пришла в голову мысль, которая обрадовала его. Петр Николаевич весело улыбнулся:
— Вот видите, как действует центробежная сила? Даже инструменты не высыпались!
Так русский военный летчик Петр Николаевич Нестеров первым в мире «оживил» «мертвую петлю». Это было выдающееся событие в истории мировой авиации. Именно петлей Нестерова был открыт путь к фигурам высшего пилотажа, необходимым для маневрирования в воздушном бою.