В день коронации Екатерина, блестя глазами, подала любовнику лист с указом. Орловы получили графское достоинство, а сам Григорий произведен в генерал-поручики и стал генерал-адъютантом. Гришка опустился перед своей благодетельницей на колено, припал к руке:
— Государыня-матушка… благодарствую…
— Гриша! Да ведь я любя!
— И я, — не понял императорского неудовольствия Орлов.
— Матушкой к чему зовешь?
— А как?
— Прилюдно зови, а наедине к чему?
— Кать, да ведь ты императрица теперь коронованная, к тебе и подходить страшно.
Екатерина рассмеялась:
— И то… В комнату вхожу, словно голова медузина, все каменеют и заикаться начинают. Я изменилась?
Теперь улыбался уже и Орлов:
— Нет. Только краше стала от волнения.
Она присела в кресло, вздохнула:
— Устала, сил нет. Голова от короны болит, а того больше от мыслей. Павлуша, слава богу, выздоровел, хоть о нем сердце болеть перестало. Да все равно слабый он, любого ветерка боится.
— Поручила бы воспитание Павла Орловым, а не Панину, был бы сильный.
Императрица смеялась от души:
— Не в обиду будет сказано, Гриша, много ли ты книг прочел и языков знаешь, чтобы будущего императора воспитывать?
Орлов губы все же поджал, обиделся, но добрый малый — долго дуться не смог, тут же вздохнул:
— Кабы меня, как вон Потемкина, с детства к чтению приучали, я, может, и прочел бы.
— Ноне читай.
— А что?
— Я тебе список составлю.
— Только я по-французски не могу…
— Учись, Гриша, французские философы больше других сейчас пишут. Но пока русские возьми.
Немного погодя Екатерина все же поинтересовалась:
— А где Потемкин, неужто не вернулся из Швеции?
Григорий явно нахмурился:
— Вернулся, как не вернуться, там не оставили…
— И что же?
— Да все в порядке.
— А почему ко мне не пришел доложить?
— Ты занята была, я не пустил! — почти взвился Орлов. — Он мне все сказал.
«Ревнует», — поняла Екатерина и вдруг чуть улыбнулась:
— Гриша… у нас с тобой дите будет… тяжела я…
Орлов почти задохнулся, подхватил ее на руки, прижал к себе:
— Катя!..
И вдруг словно осознал нечто жизненно важное:
— Венчаться нам надобно немедля!
— Как?!
— Чтоб дите законным было.
— Как венчаться, Гриша?! И так едва держусь на престоле, а объяви сейчас о венчании, что будет?
Григорий расстроился: неужто теперь так и жить любовниками?
— Бестужев все о том же речь ведет, да только пока все расшевелится, я уж с пузом буду. Хороша невеста — под венец на сносях!
Орлов, услышав о заботе Бестужева, воспрянул духом, Екатерина вернула опального Алексея Петровича Бестужева-Рюмина сразу после переворота, как и Елагина, оба имеют на императрицу влияние. Его надо использовать. Григория мало волновало то, что невеста у алтаря будет пузатой, все лучше, чем тайно рожать, но он понимал, что вдруг этого делать нельзя, гвардию надо подготовить.