Усмехнулась Орлову:
— Заговор уже был. Вот тебе пример мятежа. Заговор уже был. Остался переворот?
Тот возмутился:
— Что ты, Катя! А мы на что?!
Екатерина грустно посмотрела на любовника. Эх, Гриша… коли переворот, так и Орловы не справятся, и коронация не поможет.
Глядя в окно кареты, она размышляла. Нет, не готовностью Орловых пожертвовать ради нее собой должна быть сильна и даже не короной на голове, а умом. Она немка, на престол не звана, как когда-то Анна Иоанновна, а сама взошла, а потому не должно быть недовольных ее правлением. Но, с другой стороны, все должны почувствовать силу в ее руке, держащей скипетр и державу, понять, что рука тверда и не дрожит.
В ближайшие годы Екатерине предстояла очень хитрая игра. Время в ее пользу, но этого времени не так много… Против кого немедля не принимают меры? О ком думают, что он боится. Значит, нужно делать вид, что боишься, одновременно укрепляя свою власть.
Но главное — надо предусмотреть, с какой стороны может появиться опасность. Сказала Орлову про переворот, а у самой на душе похолодело. В чью пользу могут произвести переворот и кто? Петра и Ивана больше нет в живых, остался Павел. А за Павлом Панин стоит, значит, надо пока Панина при себе держать постоянно, советоваться, беседовать, одаривать, чтобы понял, что она ничего дурного ни сыну, ни ему не желает.
А вот кто таков этот Мирович, и кто за ним стоит?.. Сильна Россия и страшна этой самой силой…
Приехав в Царское Село, немедля вызвала к себе Панина.
— Никита Иванович, что же это?!
Тот развел руками, словно сам виноват в напастях с Иваном Антоновичем.
— Кто таков Мирович? Из каких он?
Панин рассказал, что когда-то семья Мировичей была лишена владений в наказание за участие в заговоре Мазепы. Денег не было, а жить широко хотелось, Мирович пошел в армию, благо взяли, дослужился к двадцати четырем годам до лейтенанта, наделал долгов столько, что вовек не оплатить…
— Чем долги делал, женщинами?
Панин махнул рукой:
— Всего хватало: и бабы, и карты… Дебошир, задира…
Но вдохновленный примером Орловых, тоже захотел поближе к императрице. Сказав такое, граф осторожно покосился сначала на Екатерину, потом на Орлова, императрица только губы поджала, а Григорий взвился, словно его чем горячим пырнули:
— Позволь, я с ним сам разберусь!
Екатерина махнула рукой:
— Сядь, успокойся, без тебя разберутся. Продолжай, Никита Иванович.
Мирович начал с того, что подал прошение о возврате семейного имения. Императрица прошения не заметила, не до него.
— И то, вон сколько их осталось, мне тысячи прислали, недосуг разобрать…