Смешно, но в России не хватало денег. Нет, не в казне, хотя и там было пусто; Екатерина смеялась, что один мышиный помет и остался, не хватало просто монет.
— Сколько их в обороте?
— Миллионов сто, поди… — вздохнул вице-канцлер Голицын.
— А почему не точно, Александр Михайлович?
— Вывозят немало, матушка.
— Кто это вывозит, кому русские гривенники нужны?
— Не сами деньги — металл, что на монеты идет. Серебра много вывозят, а там в переплавку пускают, и, почитай, больше нет сей монеты. А мы новую плавим и печатаем.
Екатерина задумчиво покусала губу.
— Делать что-то надо… Подумаю над сем.
Выходила нелепица — стоимость металла, что на чеканку монет шел, превышала номинал, что на ней обозначен. Выходило, что иностранцы просто покупали в России серебро задешево, одни только медные монеты не вывозили. Конечно, деньги пудами не увезешь, но каждый понемногу да почаще, вот и выходило, что Европу своим серебром за свои же деньги кормят.
Придумала, Голицын с Вяземским только ахнули!
— Бумажные деньги выпускать надобно, чтобы в России ходили, а увозить толку не было.
Вице-канцлер хмыкнул:
— Да кто ж ассигнациям поверит?
— Куда денутся, коли на них мой портрет поместить или герб российский? А более всего, ежели других денег не будет? Привыкнут!
— Так надо, чтоб не воровали при печатании мешками.
— А ты на что, Александр Михайлович?
Голицын уже что-то прикидывал.
— В Красном Селе англичанин фабрику держит, добрую бумагу делает, да только писчую, я для себя там беру.
— Для себя, значит, там, а мне что похуже? Чтоб и мне поставлял! Что за англичанин?
— Ричард Козенс.
— Пусть завтра поутру у меня будет, да только чтоб не весь Петербург о том знал. Постой, это какой Козенс, тот, что ситцы выпускает?
— Он. Да только он еще и бумагу делать стал.
Екатерина для начала поручила Козенсу изготовить для нее бумагу с вензелем, тот справился быстро. Императрице понравилось и качество бумаги, и то, что англичанин не из болтливых.
— Охрану добрую приставлю, людей, сколько скажешь, дам, да только, извини, дорогой, и надзор ежечасный будет. Сам понимаешь, чтобы не злоупотребляли.
Козенс был согласен. Да и как не согласиться, себе небось дороже встанет.
Но у Козенса получилось не сразу — писчая бумага была хороша, а на ассигнациях надписи долго не держались.
— Нужно, чтобы краска не истиралась и после сотни рук, не то и впрямь деньги никто принимать не будет!
А о том, что в них не поверят, Екатерина и не задумывалась: куда денутся, ежели сама императрица повелит?
В России появились первые бумажные деньги, не заемные письма, какими купцы испокон века пользовались, не бумаги на постой или получение денег в банках и конторах, а те, которыми расплачиваться можно всюду и всюду же обязаны принимать.