— Там опасно… Это чего? — фаворит ткнул пальцем в стопку карточек на плотной бумаге.
— Это?.. Это золото российское, кое не блещет, но стоит не меньше. Богатство ее и недостача.
Григорий взял карточки в руки.
— Хлеб…
Ломоносов все расписал, сколько, какого и где выращивают, сколько потребляют, куда вывозят…
— Ух ты! Сколько в Европу-то возят!
— То-то и оно, что всю Европу хлебушком кормим, а что с того имеем?
— Лапти… от еще это учитывать! Каждый же сам себе плетет.
— Да нет, Григорий Григорьевич, уже не каждый, для того лыко драть надо, а не всем это возможно. Глянь на рынках-то, сколько лапоточков продается? Тоже докука, иначе в чем ходить, не все себе сапоги позволить могут, да и не всем они нужны.
Лапти интересовали Орлова мало, он достал еще карточку.
— Рогожи… Тьфу ты! Это-то с чего?
Выслушал новую сентенцию Ломоносова, чуть задумался, покрутил головой:
— Я и не мыслил о таком. Во дворце таких надобностей нет, и не думается.
Каждая карточка ученого рассказывала о своем продукте, из большой стопки постепенно вырисовывалась картина производства в России, достоинств и недостатков. Конечно, не все было так. Многие данные устарели, потому как за последние десять лет в тот же Петербург приехало немало иностранцев и новые производства открывались, но ученый все равно, даже сидя в Петербурге, словно птица с неба, хорошо видел страну и ее заботы.
— Тебе, Михайло Васильевич, надобно с императрицей встретиться. У Кати голова не меньше твоего такими вот вопросами занята, вам бы поговорить.
Но Ломоносов был уже болен и сильно устал, к тому же не слишком доверял он императрице-немке, захватившей власть переворотом.
А Орлова уже интересовало другое:
— Вот ты многим занимался, скажи, сколь много в пушку ядер затолкать можно? Ежели не одно, а сразу два, к примеру.
— Разорвет и людей перебьет. К чему, ведь неспроста к каждой пушке свои ядра делаются.
— А я попробую.
— Людей погубишь.
— Не…
Людей и правда погубил немало, все норовил в пушку побольше пороха насыпать, казалось, что и ядро дальше полетит, и страшней будет. Страшно было, потому как пушки разрывало на части.
— От огня рвет, а чего от воды разрывает?
— Не от всякой воды, а только когда замерзает или закипает, паром или льдом.
Паром у Орлова хватило ума не испытывать, а вот идея со льдом понравилась.
— И железную разорвет?
— Да хоть ядро.
Заливал в ядра воду, выставлял на ночь на мороз, и во дворе по ночам то и дело слышались взрывы.
Екатерина злилась:
— Гриша, ты хотя бы в пустынном месте сие делал, люди же пострадать могут.
Когда куском разлетевшегося ядра покалечило кого-то из слуг, государыня категорически запретила опыты с замерзающей в ядрах водой. Но Орлову уже и самому надоело, он заинтересовался статическим электричеством, без конца натирал все, что можно, чтобы искры летели.