Это был воистину триумфальный момент: Руслану на ровном месте удалось удивить и озадачить старших.
— Это экспромт, — скромно сообщил Руслан. — Акваланг нам нужен?
— Акваланг у нас есть, — совершенно серьезно ответил «интеллигент». — А где твоя «эвакуация»?
— Выбыли, — лаконично ответил Руслан.
— Блин… — без всякого мастерского гонора, сугубо по-человечьи огорчился «интеллигент». — Хорошие спецы, жалко… Как так вышло?
— Может, по дороге…
— Точно, малыш, спасибо что поправил. Поехали, по дороге расскажешь.
Руслан с «интеллигентом» устроились в салоне, «дознаватель» сел за руль, звуконепроницаемую перегородку опустили и отправились в путь.
— Переодевайся, рассказывай, — потребовал «интеллигент».
Руслан принялся стаскивать гидрокостюм и по ходу дела стал докладывать о результатах:
— Объекты № 2 и № 3 — исполнены. Объект № 1 исполнить не удалось.
— Что случилось?
Версия про «паладинов» без должной аргументации выглядела диковато, поэтому, прежде чем ее озвучить, Руслан осторожно спросил:
— Могу я задать вопрос по организации операции?
— Вообще-то нет, но… чувствую, это что-то серьезное, так что спрашивай.
— Послушайте… А не могло быть такого, что там, в усадьбе… операцию кто-то контролировал «сверху»?
«Дознаватель» резко притормозил, включил в салоне свет и пристально уставился на Руслана.
«Интеллигент» многозначительно переглянулся с коллегой и без тени иронии предположил:
— Ты хочешь сказать, что тебе помешал «паладин»?
— Ого… А откуда вам…
— «Да» или «нет»?
— Понимаю, что звучит дико, но… Да, я думаю, это был «паладин».
— Давай-ка поподробнее.
Микроавтобус опять поехал, и Руслан, переодеваясь на ходу, быстро рассказал о «сбое в программе», от фонаря в голову и таксы за ногу — и вплоть до благополучного выхода из озера.
За гибель группы обеспечения его никто укорять не стал. А он другого и не ожидал, все было рационально и правильно. Жаль, конечно, специалистов, но любой «стилет» на его месте поступил бы точно так же, потому что поступить по-другому было нельзя.
— Все в цвет, — выслушав Руслана, резюмировал «интеллигент».
— Точно, все сходится, — подтвердил «дознаватель».
Руслан не понял, что они имели в виду, но спрашивать постеснялся.
— Ну что, малыш, неплохо сработано, — подвел итог «интеллигент». — Ты молодец. А теперь, молодец, для тебя есть две новости. Ты готов?
— Готов, — Руслан слегка напрягся: вроде бы все сделал правильно, но…
— Малыш, тебя «засветили». Сейчас в Инкубаторе идут кое-какие мероприятия. Чем все кончится, неясно, так что… С этой минуты ты в «самоволке»…
Кровь бросилась Руслану в голову, он замер и перестал дышать.