Реакция, скажу я вам, вполне адекватная. Это был тот самый тип, что вверг доктора в смятенные чувства: импозантный мужчина, который выходил вчера после полудня из дома мастера с сумкой через плечо.
— Звоним доктору? — предложил я.
— Не спеши, — Степа взял паузу на раздумье и спустя минуту выдал решение: — Сначала разберемся, кого они ловят.
Мы разбились на два экипажа, Степа — я, Юра — Спартак, честно поделили «Таволги» и отправились на двух «BMW» удовлетворять служебное любопытство.
* * *
Минут через десять мы добрались до пологого холма, возвышавшегося справа от шоссе и решили осмотреться.
Экипаж № 2 остался на обочине, наша машина тоже, а мы со Степой, прихватив спонсорские бинокли, полезли на холм. Степа выбрал для восхождения хорошо продуваемую сторону, снега здесь было мало, так что мы без особых усилий вскарабкались на вершину, немного спустились по обратному скату, чтобы не «отсвечивать» силуэтами и принялись любоваться видами.
С первых же секунд стало ясно, что мы выбрали очень удачный НП[10], и, самое главное, подъехали сюда как нельзя более вовремя.
Докладываю диспозицию.
В полукилометре перед нами, слева от шоссе, красовалась березовая роща, оккупировавшая «пятачок» площадью около десяти гектаров. Рощу по дуге огибал малоезженный проселок, примыкавший к шоссе — ближнее к нам пересечение было представлено почти полностью занесенной снегом неглубокой колеей.
Справа от шоссе, насколько хватало глаз, тянулись заснеженные поля. Еще правее, где-то в километре от дороги, был виден дачный поселок.
Это был антураж, а теперь плавно переходим к действующим лицам и исполнителям.
Слева от рощи, у проселка, лежала в кювете какая-то машина, беспомощно задрав к небу правый колесный ряд. Марку определить было сложно, поскольку машина хорошо горела, сплевывая по ветру жирные хлопья черной копоти.
Несколько дальше, по левой опушке рощи, стояли стройной колонной три «Mercedes-Benz GL» и два снегохода. Из машин выгружались вооруженные люди в камуфляже типа «Снег», сноровисто вставали на лыжи и выстраивались в цепь вдоль опушки.
А на правой (восточной) опушке рощи был виден одинокий путник, по пояс в снегу бредущий к шоссе.
Беглец двигался медленно, временами останавливаясь на несколько секунд, чтобы отдышаться, и с первого же взгляда было понятно, что шансов на спасение у него не осталось.
До дачного поселка — километр по сугробам и мерзлой пахоте.
Максимум через пять минут из рощи покажутся полтора десятка вооруженных лыжников.
А самое главное, примерно в полукилометре дальше по шоссе, навстречу нам, неспешно ехал еще один «Mercedes-Benz GL».