Ввиду отсутствия публики, или еще по какой-то причине, вид у музицирующих был отнюдь не радостный. Не раз наблюдал, как в переходе под Манежкой играют музыканты, которым в шляпу прохожие бросают мелочевку. Так вот, те исполнители выглядели гораздо более одухотворенными и живыми, в их нотах чувствовался энтузиазм и здоровый кураж.
У местных же музыкантов лица были понурые, движения вроде бы четко выверенные и едва ли не идеальные и в то же время совершенно механические и какие-то… мертвые, что ли…
Меня вдруг пронзила острая жалость к этим мастерам в красивых фраках, которые играли в пустоту, словно похоронный оркестр на пустом кладбище, в отсутствие покойника и траурного кортежа, потерявшегося где-то в непроглядной круговерти снежной бури…
— А когда за стол будут садиться? — прервал мои высокие экзистенции наш мелкий проглот.
— Ты имеешь в виду «все вместе за общий стол»? — уточнил доктор. — Хмм… Это какой же стол надо, чтобы такую толпу усадить… Нет, здесь так не принято.
— Ну и порядки, — огорчился Юра. — А где тут вообще можно пожрать?
В этот момент мимо нас как раз дефилировали две прелестные девицы в старинных русских костюмах, мне стало неловко за кондовую прямолинейность коллеги и я торопливо-громогласно спросил, нет ли в этом доме библиотеки.
— О да, библиотека здесь просто потрясающая, — оживился доктор. — Причем есть такие раритеты, которые могли бы занять достойное место в музее. И что самое удивительное: любую книгу можно попросить почитать, не откажут!
— Да вы что?! Ну так…
— Э, читатели, вы чего с темы спрыгиваете?! — возмутился Юра. — Где тут можно пожрать?
— Следуй по запаху, не ошибешься, — доктор указал на один из арочных проемов, из которого тотчас же, словно бы в подтверждение его слов, выскочили двое молодцев в белоснежных передниках, с большими подносами, уставленными закусками, и трусцой припустили через зал к другому проему.
— Стало быть, там у нас «кухонька»? — оживился Спартак. — А крепкие напитки там есть?
— Полно, — обнадежил доктор. — Так что особо не увлекайся: тут такой ассортимент, что на одной лишь дегустации можно набраться до полного анабиоза.
— Не волнуйтесь, я не подведу, — пообещал Спартак и возбужденно ткнул Юру локтем в бок. — Ну что, коллега, курс «зюйд-зюйд-вест»?
— Курс «жрать-жрать-жрать», — подтвердил Юра. — Вы с нами или как?
— Мы через некоторое время к вам присоединимся, — доктор кивнул на одну из арок. — Ну что, пройдемте в библиотеку?
— Всенепременно!
* * *
Итак, Юра со Спартаком убыли курсом «зюйд-жрать-пить», мы с доктором отправились в библиотеку. Степа неожиданно увязался с нами. Наш рыжий терминатор, помимо всего прочего, записной книгочей и, по-видимому, сейчас не очень голоден. Спартак, кстати, тоже любит почитать, но «кухонька», как видите, в данном случае одержала убедительную победу.