Но продумать все как следует не удалось — пришел Максим Ивкин.
— Здорово, Егор! — крикнул он от порога и начал тереть валенки о половичок. — Что делаешь?
— Да так, ничего. Отдыхаю. Поиграл малость на гармони, снег почистил во дворе. А больше вроде и делать нечего. Раздевайся да проходи, садись.
— Э, нет! Присесть я присяду на минутку, а раздеваться не буду. Некогда. Я к тебе по делу.
— По делу?!
— А что ты удивляешься? Я правду говорю.
— А по какому?
— Никогда не отгадаешь. Никогда! Но я сам скажу. Ты в читальне вечером видел нашу Тоню?
— Какую Тоню?
— Вот тебе раз! Неужто не заметил? Такая красивая, она все тебе подсказывала, что играть.
— А-а-а, видел. Ну, и что?
— Она у нас секретарь комсомольской организации.
— А ты разве в комсомоле?
— Давно. Уж скоро год. А ты?
— Я? Я — нет. Пока. Скоро буду. Все, понимаешь, некогда. Думаешь, легко формовщиком быть да с чугуном возиться? Попробуй — не то запоешь.
— Я совсем и не думаю, что легко. Любое дело без труда не сделаешь. Это всем понятно.
— Правильно.
— Ну, так слушай. Меня прислала к тебе Тоня.
— Прислала Тоня? Зачем?
— Она дала мне поручение — договориться с тобой.
— О чем договориться?
— Ты подожди. Не перебивай, дай все сказать. У нас сегодня комсомольское собрание. Так? Вот Тоня и решила, чтобы после собрания оставить ребят и чтобы ты рассказал, как работает молодежь в городе, на заводах. Ты понимаешь, это просто-таки интересно. Ты расскажешь, как сам начал работать, как стал ударником. А про завод разве не интересно? Да, я думаю, тут можно столько насказать всякой всячины…
— Ничего интересного.
— Брось, брось, Егор, и не говори зря. Это ты бывал на заводе и все знаешь, ко всему привык, а вот я, например, даже понятия не имею, что там и как. А таких у нас много наберется. Значит, ты согласен? Не возражаешь?
— Нет! Нет, не согласен, — не задумываясь, поспешно ответил Егор.
— Вот это здорово! Да ты что, очумел?
— Просто не согласен, и все.
— Интересно… Ну, а почему? Почему?
— Так, пустая это выдумка.
— Насчет выдумки ты напрасно — дело хорошее, и, если Тоня предлагает, — значит, не пустяки. Ты мне уже поверь. Может, ты сам не хочешь, вроде не желаешь затруднять себя: дескать, я человек видный, в городе большими делами занят, — тогда другой разговор. Только так и говорить надо, а не вертеться вокруг да около.
— А я и не верчусь.
— Ну, так что сказать Тоне?
— Одним словом, скажи ей, своей Тоне, что я не приду. Сказал, мол, что не согласен. И все.
— Неужто тебе, Егор, трудно? А? По-моему, тут не очень большой труд. Или, может, похудеешь от того, что придешь в читальню да минут десять поговоришь с людьми?