Если утром и ночью, думая о встрече с Егором, Катя собиралась отругать его, то сейчас, видя его отчаяние, она готова была наговорить ему самых ласковых и нежных слов, какие когда-либо слышала.
— Гора, Горушка, не надо, не плачь, — зашептала Катя.
Он сразу отшатнулся от стола, выпрямился и, удивленный, повернулся к ней.
— Ты… чего… пришла? — хрипловато спросил он. — Может, тоже? Айда, давай… мне теперь все равно. Пускай что хотят говорят. Может, ты тоже хочешь сказать… чтоб… не здороваться? Вот только что… двое приходили…
— А я слышала. Все слышала. Так их, чертей, и надо было. Ты хорошо сделал, что шугнул их. А на меня ты… совсем напрасно обижаешься.
Она достала из кармана телогрейки платок, вытерла глаза и умоляюще попросила:
— Гора, умойся…
Взяв за руку, как маленького, она повела его к умывальнику:
— Иди. Ну, иди же, умойся…
Он покорно пошел за ней. Катя нашла полотенце:
— На, вытирайся…
Умывшись, Егор искоса взглянул на Катю, смущенно улыбнулся и покраснел.
— Эх, ты! И чего пришла не вовремя? Теперь мне смотреть тебе в глаза стыдно.
Катя тоже улыбнулась; передразнивая, состроила смешную мину, потом, прищурив глаза, показала кончик языка и шутливо сказала:
— Ну ладно. Мы возьмем да и забудем, вроде ничего и не было, а я вообще ничего и не знаю. И потом, мало ли чего с кем бывает, кому какое дело? Верно?
— Оно, конечно, верно.
Сразу посерьезнев, Катя села и показала Егору на стул против себя:
— Садись.
Егор сел.
— Гора, скажи, как ты меня понимаешь?
— А что тебя понимать?
— Ну вот, скажи: друг я тебе или нет?
— Разве узнаешь!
— Неужто так трудно узнать? — с укоризной спросила Катя.
И тут Егор почувствовал, что Катя очень дорога ему, ни к одному из друзей у него нет такого доверия, как к ней.
— Ясно, друг.
— А если друг, то скажи, Гора: ты понимаешь, что ты наделал?
Он нахмурился и взглянул на нее исподлобья:
— Хочешь допрашивать? Или, может, тоже справку об отпуске потребуешь?
— Гора, ну зачем ты так разговариваешь! Разве я тебе хоть одно плохое слово сказала?
В ее голосе Егор услышал обиду, и ему стало неловко.
— Ты, Катя, не сердись. Я… Ну конечно, я все понимаю. Все понимаю, а сделать ничего нельзя. Теперь ничем не поправишь. И рад бы всей душой… Я только что из военкомата пришел, на фронт просился. Не взяли. Отказал военком. Он велит снова в училище вернуться.
— Ты прямо с самим военкомом говорил?
— Ну да. А что?
— Так, ничего. Просто спросила.
Егор наклонился к ней и заговорил срывающимся голосом, горячо и возбужденно:
— Ты знаешь, Катюшка, кабы мне разрешили, кабы меня взяли на фронт, я знаешь что сделал бы? Я бы так же сделал, как Александр Матросов. Клянусь тебе! Вот! И нисколечко, понимаешь, вот даже столечко, — он показал кончик ногтя на пальце, — не жалко себя и ничего не боязно. Вот подумаю, что там убить могут, а нисколько не страшно. Пускай! Даже лучше. Чем так жить… Нет, теперь всё! Дезертир! Теперь все от меня шарахаться будут. Ты, может, думаешь, что я не понимаю? Все понимаю. Все. Ну и пускай шарахаются, так мне и надо!