Двадцатиметровый спуск завершился в туннеле, в котором свет вспыхнул, как только нога Эрцмаршала коснулась пола, а в колодце, наоборот — погас.
«Экономия!» — усмехнулся он.
Железный колодец и туннель, о которых, как надеялся Датаг, никто не знал, вели в многоуровневое Подземелье, простиравшееся подо всей Эстепорой, и даже выходившее за ее пределы. Девяносто девять процентов Подземелья были созданы не людьми. Его создала раса, от которой остались Старые Зеркала и куча других артефактов, невыясненного назначения, свидетельствовавших о высоком уровне развития, но не осталось ни одного изображения представителя этой цивилизации, как будто вся информация о них была целенаправленно уничтожена… хотя не исключено что так оно и было.
Надежда Эрцмаршала, что колодец и туннель это только его тайна, имела под собой основание — спроектировал «крысиный лаз» он сам, причем все чертежи были только на бумаге и в Единой Базе Знаний Островной Цитадели отсутствовали, а бригада «гастарбайтеров», реализовавшая проект, во время последнего капитального ремонта штаб-квартиры СОС, погибла в полном составе — их самолет, когда они возвращались домой, сбил истребитель террористической организации «Черный Рассвет».
Террористам тоже не поздоровилось — сразу же, после совершения этого чудовищного теракта, унесшего жизни семисот человек, истребитель был сбит дежурной виманой СОС, которая затем основательно проутюжила ближайшую базу «Черного Рассвета», уничтожив большое количество террористов, их жен, рожающих новых террористов и их детей, готовящихся стать террористами. Да и вообще, каким-то мистическим образом, судьбы всех остальных людей причастных к сооружению лаза сложились крайне неудачно: инженер, руководивший строительством, погиб от несчастного случая на своей следующей стройке — сорвался в глубокий колодец; один мастер утонул; второй допился до белой горячки и перерезал себе вены, а третий тоже погиб на стройке, как и инженер — на него упала стальная плита… — судьба… что поделаешь…
Но от рассказа об истории строительства лаза вернемся к подземному путешествию Эрцмаршала — освещенный туннель заканчивался тупиком, что, однако, не явилось для Датага неожиданностью и ни капельки его не смутило. Он снова отстучал новый, замысловатый ритм, свет в туннеле погас, а стена покорно растаяла. Вот теперь надо было быть настороже — безопасный участок кончился. Эрцмаршал закрыл глаза, привыкая к темноте, одновременно сканирую огромную пещеру, в которую выходил «крысиный лаз».
Его появление не осталось незамеченным — десятки, если не сотни, подземных жителей, обладающих острыми клыками, цепкими когтями, ядовитыми зубами и прочими щупальцами радостно оживились — пища! Каково же было их разочарование, когда выяснилось, что пришелец не пища, а страшный Тог-Магот, великий и ужасный!