Кажется, теперь я догадываюсь, куда тянул руку обитатель яранги в свои последние секунды – он пытался уберечь связку ключей! Кто-то забрал их и расковал пленника.
Крови нигде не заметно, так что я спрашиваю Алекса:
– Думаешь, его отпустили?
– Кто?
– Ну, мало ли… Тот, кто разнес этих контрабандистов!
– Вот я и думаю, кто мог их разнести? Если не самооборона… Здесь же не парк аттракционов – не самое популярное место для прогулок.
– Не знаю, из Форпоста сюда тоже никто не сунется. Плохо, если Седобородый уже далеко ушел – кто теперь нам покажет дорогу? Получается, все зря? Напрасно мы, считай, сутки тащились? Только время потеряли…
– Нет, в жизни ничего не бывает зря! – попытался ободрить меня Алекс. – Сейчас их тайники проверим. Консервов прихватим на дорожку, кофейка, шоколадок, выпивки какой-нибудь, оружие поищем. Где ж моя лопата?
Он бодро выскочил из пещеры, мне пришлось броситься следом за ним:
– Погоди! Надо его догнать! Давай пустим по следу собаку?
– Аня, это ездовые собаки!
– Но с болота они нас вывели и сюда привели? Давай попробуем, хуже не будет!
– Уговорила.
Алекс похлопал рукой по карману мехового одеяния, подзывая собаку:
– Смышленый, на-на-на! – Вытащил кусочек крольчатины и протянул симпатяге-псу с белой звездочкой на лбу. Потом потыкал животное носом в комок из гнилых тряпок и соломы, изъятый из пещеры, и объяснил мне: – Смышленый – это умнейшая тварь. Выслеживает зайцев на раз! Ищи, Смышленый, ищи!
Пес вильнул хвостом-колечком и уверенно повел нас вперед, а может быть, назад – словом, в сторону болот. Мы бежали следом, едва поспевая. Бежали довольно долго!
Достаточно долго, чтобы я успела понять, как мы поторопились, и остановилась.
– Знаешь, Алекс, что я подумала? Возвращаться на болота без оружия нельзя. Мы не знаем, кто старикашку ножом ткнул, и тот след… Он мог оборваться, только если раненого подняли в вертолет…
– Значит, они обязательно вернутся сюда – свой товар не бросят, не такие люди…
Я подняла голову и посмотрела вверх. Редкие снежинки перестали падать, так и не превратившись в настоящую метель, тучи уже поредели, но еще сомневались – стоит ли им открывать миру весеннюю голубизну неба.
– Надо спешить, погода меняется!
– Надо, только собака может потерять след, – забеспокоился Алекс.
– Хорошо, давай разделимся – я пойду за собакой, а ты возвращайся – я все равно не знаю, где тайники.
– Ты и Седобородого не знаешь, – засомневался он. – Еще напугаешь…
– Не переживай! Зато я знаю его жену и двоих детей, мы живем у них в Скиту. Спорим, его зовут Кириан!
– Может быть, я не знаю, – отступил под моим напором Алекс.