– Аня, может, тебе тоже здесь будет лучше? – тихо спросил меня Дан.
– Ты что? – Я не поверила своим ушам. – Кормить кур и чистить свинарник?
– Ну что ты, они тебе все будут прислуживать, замуж выйдешь и будешь вроде их принцессы. Старицей, или как там они называют. Оставайся!
– Дан, у них не бывает стариц – только старцы. Не заведено. Понял? Идем!
– Как скажешь, – пожал плечами Дан.
Что за ерунда? Почему Дан решил, что я собираюсь выходить замуж за бородатого? Все же странное это место – Форпост, любому мозг туманит, надо поскорее убираться отсюда. Я махнула Иришке на прощание, отвернулась и прибавила шагу – по дороге мне еще надо заглянуть в Слободку, у меня там незавершенное дело. Один Лёшка захотел пойти со мной, а остальные ждут около первой могилы на нави вместе с нашими провожатыми – Фролом и его отцом Кирианом Фотиевичем.
…Я прошла вдоль всего длинного стола, вытащила из рюкзака и положила рогатый череп, еще недавно венчавший посох Черного шамана, взяла слепого старца за руку и хотела положить его ладонь сверху – чтобы дать ему почувствовать этот предмет.
– Нет, погоди, Нюта, – остановил меня Феодосий и подозвал Лёшу. – Поди сюда, Совенок. Что ты решил – останешься в нашем доме и в нашей вере?
Лёшка решительно кивнул:
– Да!
– Что? – Я опустилась на корточки перед Лёшкой и поправила ему замок на куртке:
– Лёша, что ты мелешь? Тебя мать дома ждет, все глаза выплакала!
Малой обнял меня за шею:
– Это тебя мать ждет, Аня. А меня там никто не ждет. Лучше я здесь останусь, здесь мой настоящий дом. Буду Феодосию Ильичу помощником…
– Не отговаривай его, путница. – Слепой старик положил ладонь Лёшке на голову. – У тебя одна дорога, а у него – другая. Твоя – обратно в мир ведет, а его – к знанию сокрытому. Голову эту рогатую и всю ее силу ты не мне, ты ему сюда принесла! Ступай и впредь запомни: нельзя за чужую душу просить. Только за свою.
– Как это?
– Не важно. Потом поймешь. Иди, пока тебе путь открыт.
Мы с Лёшкой обнялись на прощание.
Макарий проводил меня до дому, открыл передо мной двери, вышел за мной на крыльцо и взял за запястье, тихо сказав:
– Оставайся, Нюта. Будешь жить в моем доме, как княжна…
Они что сговорились? Все сговорились? Как месяц с луной?
Я выдернула руку из его пальцев и зашагала к лесу.
Я шагала молча, не оглядываясь, до самой нави, потом еще мимо старого кладбища, через лесные заросли и зыбкий серый песок – след в след за Кирианом. Мы шли в сторону высоких скал, где среди зеленых макушек торчало высокое строение с островерхой крышей, похожее на заброшенную сторожевую башню.