— Надеюсь, ты ни капли не сомневалась, что я соглашусь тебе помочь, Мэтти? — спросила Календула.
— И я тоже, — откликнулся Улисс.
— Рассчитывай и на меня, — присоединилась Моргана.
— И на меня, — добавила Лира.
Девушка смотрела на своих птиц затуманенным слезами взором и думала, умеют ли они тоже плакать?
— Вы все такие хорошие, — произнесла она, наконец. — Вы самые благородные птицы, и с вашей помощью мы спасем короля Ричарда Львиное Сердце, самого лучшего из правителей. А теперь я попробую вам объяснить, где находятся деревья.
Птицы обменялись нервными взглядами, которые девушка не поняла. Может быть, у них были какие-то задние мысли.
— Псчуап мучта тауба тауба и грейча… (Нужно лететь строго на запад, а добравшись до леса, повернуть на юго-юго-восток. Там растет платан и несколько берез…) — Мэриан говорила негромко, стараясь как можно отчетливее объяснить местонахождение деревьев, в которых спрятаны рубины.
Птицы собрались вокруг нее и слушали внимательно. Лира опустилась на пол, где девушка чертила на камнях схему обугленной палочкой.
— Беда в том, что так не объяснишь, как соколу прокладывать курс, — сказала Лира. — Слова… слова… картинки…
И Мэриан поняла, что хотя и выучила птичий язык, понятия не имела о том, как соколы прокладывают курс. Ни слова, ни плоские картинки тут не помогут.
— Видишь ли, милая, — раздался слабый и дребезжащий голос Моха, — на каменной кладке этой башни особенно трудно объяснить, как мы добираемся до нужного места. И хотя сейчас я мало что вижу, на просторе я руководствуюсь чувствами. Я чувствую расположение звезд, движение Солнца и Луны, разные точки на земле.
— Точки на земле? — переспросила девушка.
— Это трудно объяснить. Но на земле есть два особых места, расположенных друг против друга, и это помогает нам. Наш мозг очень чувствителен к тому, что мы называем «нуамелк».
— Нуамелк, — повторила Мэриан. Это слово было ей незнакомо.
— Нуамелк — это сочетание двух слов: «север» и «притягивать».
— Ты хочешь сказать, вас притягивает север?
— Не совсем… — Мох задумчиво поскреб когтем пол, как бы ища ответ. — Это образ мышления, способ, которым нами руководит наш мозг, а не только глаза. У людей есть карты. А это как бы карта в мозгу, но не плоская. Именно этого не хватает твоему рисунку. Его линии плоские. Для нас он не имеет формы.
— Тогда все без толку, — вздохнула девушка.
— Нет! — неожиданно взвилась Календула. — Если ты меня отпустишь, я смогу найти нужное дерево и показать остальным.
— Ты хочешь сказать, что сможешь все рассказать им?
Соколы переглянулись. Для них Мэтти была настолько птицей, насколько ею может быть человек, но она не понимала, что «рассказать» — это совсем не то, что «нуамелк».