— Фримчисч, амригод, фрим чисч… (Смотри вон туда. Даже в такую темную ночь оно выглядит странно, правда?) — сказала Мэриан, заметив дерево в нескольких ярдах от себя.
— Хагге хагге, — ответила Календула.
Мэриан почувствовала радость за нее. Птица все поняла. Увидела. Это был не рисунок, не плоские линии.
И тут тишину прорезал резкий крик.
Девушка почувствовала, что Календула взлетела с ее плеча, а сама она потеряла почву под ногами. Падение оказалось недолгим, а приземление не слишком жестким, но над головой раздался громкий треск.
Сперва Мэриан растерялась, потом закричала изо всех сил:
— Кранаггг, Календула! (Улетай, Календула! Я попалась!)
Девушка поняла, что оказалась в ловушке, сплетенной из прутьев. Что-то крепко обхватило ее лодыжки. Для нее нашлись путы! Видимо, она наступила в петлю, и от этого сработала ловушка. Теперь вырываться было поздно. Она не могла дотянуться до замков. Девушка закрыла глаза и стала молить на языке, которого никогда не слышали люди:
— Гиллман шчтио, Календула, лесчен ми, лесчен ми гуап!
Бешенство — это безудержная ярость и ужас, из-за которых привязанный сокол взлетает с руки, пытаясь освободиться. При неправильном обращении птица может получить повреждения маховых перьев, особенно имеющих первостепенное значение.
Ловушка оказалась довольно большой, такой, что в нее мог поместиться целый олень, однако напоминала птичью клетку. Клетку для птицы с большим размахом крыльев.
Ветер стих, и Мэриан услышала сперва шаги, потом голоса. Прошло совсем немного времени. Девушка подумала, расставлены ли ловушки по всему лесу? И сколько ее дожидались? И ее ли? А может быть, охотились за кем-то еще? Когда-то они с мальчишками построили древесные домики в этом самом лесу, чтобы наблюдать за людьми принца и шерифа, а теперь она сама попалась в ловушку.
— Она будет довольна. Нам попалась прекрасная жирная свинья, — произнес кто-то.
Девушка сразу поняла, о ком речь. Лишь одна «она» может быть довольна подобной охотой — конечно, настоятельница.
Прежде чем Мэриан успела разглядеть охотников, клетку накрыли тяжелой тканью. Она почувствовала резкий толчок и поняла, что ее подняли. Клетку несли долго, словно из одного конца леса в другой. Теперь девушка расслышала еще один голос и фырканье лошадей.
— Схватили ее? — спросил новый голос.
— Схватили.
— Что-то я ничего не слышу. Она точно жива?
— Эта ловушка не может убить. Но я могу проверить.
Клетку поставили на землю. Ткань убрали, и на Мэриан уставились налитые кровью водянистые голубые глаза.