- Приказ есть приказ...
Сличались ботинки целых выводков спящих малышей, и отцы, брея бороды, спрашивали:
- А что, муниципалитет собирается даром раздавать непарные башмаки, да ещё с дыркой? Ах нет, даже с двумя!
- Терпение, терпение, приказ есть приказ.
Разумеется, к ботинку находились парные, и тогда синьор Мелетти учинял допрос.
- А где другой?
- Какой - другой? Другой обуви у моей девочки нет.
- А где ты была вчера вечером в десять часов?
- Синьор Мелетти, - отвечала за девочку мамаша, - во Франции она была, прокатилась в Париж. Где ж ей ещё быть в это время, как не в постели? У меня свидетели есть, спросите хоть у синьора Густаво напротив, он весь вечер у нас просидел, смотрел телевизор.
Синьор Густаво подтверждал. Странствие Хитроумного Одиссея продолжалось.
- А ведь, сдаётся, видел я уже где-то этот ботинок, - бурчал себе под нос рьяный блюститель порядка. - У кого-то на ногах я его уже видел, прах меня разбери. Да-да, видел я уже этот ботинок, как пить дать видел, вот и две дырки на нём. Да, кстати, про какие такие дырки толковала мне утром моя жена? Ах да, Ритучча опять износила ботинки. Обувь на ней так и горит, на этой девчонке, прямо-таки сгорает.
Так, обходя двор за двором, синьор Мелетти добрался до своего дома. Перво-наперво он постучался к привратнице; у неё был сын лет пяти-шести, и она имела зуб на синьора Мелетти и на всех полицейских за то, что года два назад её мужа оштрафовали за превышение скорости.
- Ваша девочка уже встала, синьора Матильда?
- А вы что, пришли её штрафовать? - последовал язвительный ответ.
- Нет-нет, никаких штрафов. Дело вот в чём...
И Хитроумный Одиссей принялся объяснять синьоре Матильде цель своих полицейских изысканий. А тем временем на лестничные площадки высыпали женщины и дети - наблюдать за ходом переговоров. Всегда есть на что посмотреть, когда встречаются синьор Мелетти и синьора Матильда.
- Ах, вот в чём дело! - передразнила синьора Матильда. - По-вашему, выходит, моя девочка марсианская шпионка!
- Я этого не сказал.
- Ну да, вы этого не сказали, зато подразумевали.
- Ну, словом, приказы отдаю не я.
- Ну конечно, вы только штрафы дерёте!
- Я исполняю свой долг! - вскипел синьор Мелетти.
- Ну так проходите, примеряйте ботинок, святая дева Мария! Что, велик, золотко моё? Ладно, возвращайся в постельку, шпионочка ты моя ненаглядная! А теперь я примерю ботинок!
- Помилуйте, синьора Матильда, приказ относится только к детям!
- Э, нет, измываться над бедными ребятишками всякий может. Посмотрим, пройдёт ли у вас этот номер со мной...