- Помилуйте, вы раздавите мне ботинок!
- Это я-то? Да я лёгкая, как пушинка. Во мне всего сто двенадцать кило. Нет уж, видно, придётся заводить балаган да показывать на ярмарках аттракцион "женщина-гренадерша" - и то больше заработаешь.
По лестнице прокатился хохот, и на площадки высыпали все те, кто ещё оставался в квартирах, среди них синьора Чечилия, Паоло и Рита.
Синьора Чечилия, увидев, что её супруг воюет с привратницей, бросилась на подмогу. Паоло последовал за ней, а Рита, чуя недоброе, - за Паоло: она сразу разглядела, вокруг чего идёт свара.
- Ну так начнём! - объявила на весь дом синьора Матильда, сбросила туфлю и сунула свою слоновью ногу в ботинок.
- Большой палец влез, - торжествующе пробасила она. - Вот увидите, войдут и остальные.
- Стой, что ты делаешь? - крикнула синьора Чечилия.
- Ставлю эксперимент по приказу твоего супруга.
- Да ты что, ослепла, ведь это Ритин ботинок! Это ещё что за идиотские шутки!
Синьор Мелетти так и застыл на месте с разинутым ртом, словно его громом трахнуло. А синьора Матильда разразилась таким хохотом, что чуть не задохнулась, и соседке пришлось принести ей стакан воды.
- Ты мне объяснишь, что здесь происходит? - кричала синьора Чечилия, яростно тряся синьора Мелетти за плечо.
- Это военная тайна, - насилу выдохнул из себя Хитроумный Одиссей.
- Где ты нашёл ботинок? Это ещё что за комедия!
- Молчи, я не имею права говорить.
Но вот он пришёл в себя, с профессиональной суровостью повёл взором вокруг и сказал:
- Очистить помещение! Расходитесь, граждане, расходитесь. Представление окончено.
Первым исполнил приказание Паоло, он выкрался потихонечку из ворот и был таков. Рита хотела шмыгнуть за ним, но отец схватил её за руку:
- А ну-ка поди сюда!
Рита вырвалась и тесно прижалась к маме. Та всё ещё ничего не понимала и продолжала негодовать:
- Нет, вы только посмотрите, как эта толстомясая отделала ботинок нашей Ритуччи! Не иначе как спятила! Ну да ладно, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним!
Тяжёлый случай
Ещё несколько минут синьор Мелетти разгонял зевак и поэтому, когда подошёл к двери своей квартиры, нашёл её запертой на щеколду изнутри.
- Именем закона - открой! - крикнул он супруге.
- Какого ещё закона? Чего ты привязался к ребёнку?
- Спроси лучше, чего она натворила. Спроси, как и где она потеряла ботинок... Да впусти же меня, наконец, ведь соседи всё слышат!
Последний довод убедил синьору Чечилию приоткрыть дверь. Но прежде чем впустить мужа, она долго изучала его лицо. Оно было как обычно, только, пожалуй, чуточку озабоченнее, но без каких-либо признаков бешенства.