- Я Дедал, вызываю командование, - вновь раздался голос пилота.
Генерал собственнолично склонился к микрофону и ответил:
- Я Диомед. Докладывайте.
- Высота неопознанного объекта около двадцати пяти метров. Чтобы рассчитать объём...
- Знаем мы геометрию! Ограничьтесь изложением фактов.
- Слушаюсь. Верхняя поверхность представляет собой восхитительную панораму сливочного цвета. Это поистине замечательное зрелище!
- Отставить восклицательные знаки! - рявкнул "Диомед". - Вы не продавец холодильников! Докладывайте о том, что видите - и точка. Приём.
- Слушаюсь, синьор. Вижу красные шары, равномерно распределённые по белой поверхности. Их несколько сот. Похожи на большие засахаренные вишни, если мне будет позволено сравнение.
- Не будет! - рассвирепел генерал. - Избавьте нас от сравнений! Лучше сосчитайте шары.
"Дедал" умолк - принялся подсчитывать шары, а профессор Росси озабоченно покачал головой и пробормотал:
- Ловко придумано, ничего не скажешь!
- Вы находите? - усмехнулся профессор Теренцио.
- А вы разве не думаете то же самое?
- Отнюдь, многоуважаемый коллега. Я думаю как раз обратное.
- Помилуйте, синьоры! - взмолился генерал. - Позвольте узнать, что же вы в конце концов думаете?
- Я Дедал, - вновь зазвучал репродуктор, прерывая беседу. - Вы меня слышите? Приём.
- К сожалению, слышим, - ответил "Диомед". - Слышим весь тот вздор, который вы несёте.
- Заметил бумажного змея.
- Что-о-о? Вы совсем ошалели!
- Подтверждаю, синьор: заметил бумажного змея. Понимается с одной из крыш посёлка. Должен ли я пойти на перехват? Приём.
- Я Диомед. Ничего не предпринимайте. Оставайтесь на месте, мы сейчас произведём расследование. Кончаю приём.
Расследование было произведено немедленно и не заняло много времени: все бросились к окну и увидели бумажного змея - он поднимался навстречу загадочному объекту, трепыхая на ветру тремя разноцветными бумажными хвостами.
- Сигнализация с земли, - раздался зловещий голос. - Донесения тайных разведчиков. Очевидно, космические агрессоры имеют сторонников среди населения.
- Не может этого быть! - испуганно воскликнул полицейский Мелетти. - Я в Трулло всех знаю: славный народ, отличные люди. Какие у них сношения с марсианами, помилуйте!
- Что ж тогда?
"Чтоб я помер, это змей моего Паоло!" - воскликнул про себя Хитроумный Одиссей, осенённый ужасной догадкой.
Ни слова не сказав, не дожидаясь никаких приказаний, он очертя голову вылетел на улицу и вскочил на велосипед. Не прошло и нескольких минут, как он вкатил на обезлюдевший двор своего дома, вмиг отыскал взглядом свой балкон и громко крикнул: