— За тобой человек шел, следопыт, он мне должен был, вот и согласился я долг списать, за то, что б он тебя пас, помог при случае, да мне на ПДА все докладывал. Я-то не сомневался, что в одиночку ты «шанс» не вытащишь. А помогу, глядишь и найдется, что к моим тайникам прибавить, да к СВД.
— Слушай, а кто первым в сети вывесил объявление про меня?
— Аноним. Хрен его знает, в баре много народу было, когда ты проболтался. Настоящий сталкер соображалку до конца никогда не пропивает. Ладно, пошли. Придем в Бар, а там уж решишь. На мою цену соглашаться, или должником оставаться.
— Слушай, а чего научники «шанс» купить не хотели?
— Так договоренность есть. «Шанс» — он не для науки. Он одному человеку шанс. Давно договорились. «Шанса» официально не существует, и точка.
— А часто «шансы» находят?
— Последний раз — полтора года назад. Арт двенадцать владельцев сменил, пока за Периметр вышел! Заметь — все матерые сталкерюги!
Мазок передал СВД и подсумок с патронами, карты согласовали раньше. Обменялись короткими пожеланиями удачи. Мазок ушел в ночь, туда, где у него был проложен проход через минные поля Периметра. Рыбак еще не успел отойти далеко, когда позади прогремел взрыв. Сталкер побежал обратно. На краю минного поля он достал бинокль. В резком свете системы ПНВ стало видно, что Мазок уже в помощи не нуждается, человеку, разорванному пополам, не поможет и Болотный Доктор. «Нельзя быть таким хитрым», — пробормотал Рыбак. Он не сомневался, что анонимное сообщение в сети разместил покойный Мазок. Но все равно сталкеру было до слез жалко человека, который так хотел уйти из Зоны. И так нелепо погиб на последнем шаге. Ветер относил вглубь минного поля выпавший из контейнера светящийся артефакт. Преследовать его у Рыбака желания не возникло, он был сыт этим подарочком по горло. Лучше он поищет рюкзак Спикера. Когда мутант напал на долгарей, артов у него не было, квадрат, где он мог их спрятать, не так уж велик. Значит — есть шанс.
Моему коммуникатору, чья история вскользь упомянута в данном рассказе, посвящается.
Шлаг короткой экономной очередью срезал зомби. Тот успел один раз выстрелить из своей двухстволки. Картечь выбила искры из бетонного потолка коллектора. Хлопок выстрела потонул в грохоте автомата. Железобетонная труба, пусть и трехметрового диаметра — не лучшее место для применения огнестрельного оружия. Шлаг лениво размышлял о том, что патроны можно было и не экономить. Сахаров щедро отсыпал из своих запасов. Пять сотен патронов и еще кое-что делали рюкзак почти неносимым. Нет, поднять он мог и вчетверо большую тяжесть, но вот идти целый день, да еще и бежать временами — сорок кило его максимум. А то бы он нагреб у Сахарова. Границы благодарности ученого выходили за пределы разумного. Нет, конечно, потрудиться пришлось, и риск немалый был. Но все равно — щедрая душа Сахаров. Не то, что этот жмот — Бармен.