– Я принес воды, еду и свет. Все, что тебе нужно, – раздался хрипловатый голос.
– Послушай, Михалыч, вытащи меня отсюда, я хорошо заплачу.
Старик остановился у решетчатой двери и открыл замок. Точнее, сорвал его фомкой.
– И сколько ты стоишь?
– Отдам все, что у меня есть. В одном из городишек я спрятал мешок, набитый деньгами.
Старик вошел в камеру, поставил рюкзак и керосинную лампу на пол. Теперь, при свете, Артем увидел ключи от наручников, они валялись метрах в двух справа от него.
– Не дергайся, сынок. Я уйду, тогда и займешься своими «браслетами», а пока послушай меня. Деньги – вещь хорошая, но они тебя не спасут. Ты называл себя «стеклянной тенью»>[1]. Теперь тебе придется стать ею в действительности. Если раньше в твоих услугах нуждались многие, и ты работал на нескольких хозяев, то теперь ты никому не нужен. Мало того, ты стал опасен, так как слишком много знаешь. Каждый из тех, кто готов был платить тебе любые деньги, сейчас пустит пулю в лоб. Твое счастье, что все считают тебя покойником. Я тоже в игре. Уж кто был настоящей стеклянной тенью, так это я. Не все получилось, как хотелось, на крутых виражах нас обошли, но не думаю, что игра окончена. Мы можем объединиться и превратиться в черную тень за их спиной. Я полагаю, ты согласишься. Из-за своего честолюбия. Ведь ты не привык оставаться в дураках. Я прав? Ты не глуп, опытен, хитер, изворотлив, но не понял, с кем имеешь дело. Соотношение сил сложилось не в твою пользу.
– Я согласен, – резко перебил Артем.
– Проверим, на что ты способен.
Старик вышел за дверь, достал из кармана новый замок и опять запер узника.
– Ты помнишь мой рассказ про монаха Мефодия? Двести лет назад он бежал из этой камеры. В рюкзаке есть инструменты, оружие и деньги. Подкрепись, подумай, и ты выберешься, как твоя девчонка. Я ей не помогал, она и впрямь оказалась очень сообразительной. Думаю, ей помогли каблучки.
– Ты оставляешь меня здесь?
– Надеюсь, что через сутки ты будешь на свободе. Мои люди тебя найдут или сам меня найдешь в сторожке. Тогда и поболтаем. А мешок с деньгами оставь себе. Чтобы победить противника, понадобится очень много денег. Трать, не жалей. Хорошо сработаешь, получишь в тысячу раз больше. Против львов с голыми руками не идут.
Старик достал фонарик и скрылся.
Артем добрался до ключей и снял наконец оковы. Теперь при свете керосиновой лампы, который ему казался достаточно ярким после трех суток полного мрака, он начал осматривать свое обиталище. Старик сказал о Наташиных каблучках. При чем здесь они? Ну стучат по полу, и все. Что еще? Он открыл рюкзак. Там оказались молоток, зубило и широкий нож от рубанка. Его осенило. Пол! Квадратные гранитные плиты. Молоток поможет определить пустоты под плитами, а лезвие рубанка – подцепить плитку и приподнять ее.