Словно под гипнозом, удивляясь самой себе, Пенни приподнялась и села. По-детски вытирая тыльной стороной ладони мокрые от слез щеки, она не сводила с него доверчивого взгляда. Макс протянул носовой платок.
— Спасибо. Ты иди, я сама справлюсь, наверное… — В доказательство своих слов, Пенни попыталась шевельнуться, но снова без сил повалилась на кровать.
— Не думаю, Пенни. — Низкий голос прозвучал с откровенной заботой, как будто от злости не осталось и следа. Она удивленно посмотрела на Макса и заметила в его глазах, всегда таких колючих, нежность и доброту. — Ты не просто устала. Ты еще перенервничала из-за Ширли. — Он осторожно прикоснулся к руке девушки. — Сказывается нервное напряжение. Давай, тебе надо лечь под одеяло. — И как ни в чем не бывало, он стал снимать с нее свитер.
— Не надо… я сама, — вяло забормотала Пенни, чувствуя, что не в состоянии даже шелохнуться. Протест, естественно, остался без внимания, Макс уже хладнокровно расстегивал юбку. Пенни через силу взбунтовалась.
— Моя дорогая Пенни, — назидательно заговорил Макс. — Если я правильно помню, твоя заветная мечта — видеть меня своим братом. Но ведь ты бы не стала противиться, если бы я был твоим братом? — Он легко толкнул ее на кровать и сдернул юбку. Пенни осталась в розовой сорочке, подчеркивающей свежесть ее лица.
— Конечно, но ведь ты мне не…
— Хорошо. Все, хватит спорить. — Заметив, что она дрожит, Макс нахмурился. — Да у тебя одежда насквозь промокла!
— Да, еще там в лесу… там так сыро…
— То есть… — Макс окинул ее суровым взглядом. — Что, у тебя даже не хватило ума одеться как следует? Пенни, ты действительно заслуживаешь хорошей порки! — Он склонился к ней. Пенни с ужасом смотрела на сжатые губы и горящие гневом глаза. — Давай же раздевайся!
Пенни сообразила, что спорить опасно, и уже через минуту лежала в постели с грелкой под боком. Макс поднес к ее губам стакан с бренди. Морщась от отвращения, она выпила все до капли, понимая, что в случае сопротивления он вольет в нее жгучую жидкость силой. В то же время приятно было чувствовать на спине его руку, поддерживающую Пенни в сидячем положении.
— Так-то лучше. — Макс забрал стакан и осторожно опустил девушку на подушку. — Ну что, лучше?
Пенни кивнула. Глаза слипались, она не удержалась и широко зевнула.
— Намного лучше, Макс, — улыбнулась девушка и чуть не прослезилась, когда он улыбнулся в ответ. — Спасибо огромное за… за все, что ты для меня делаешь.
Проигнорировав сентиментальность, он строго приказал ей весь день не вставать с постели.
— А утром я посмотрю, как дела. Возможно, придется полежать еще денек. Это для твоего же блага, так что…