* * *
Наутро, правда, жрец заявился еще до того, как я, сонно двигая челюстями, окончил пережевывать скромный по меркам моих прежних крылатых хозяев (где они, кстати?) завтрак. Молча кивнув, присел напротив. Я не спеша запил съеденное разбавленным вином (кофе тут не на чем было приготовить) и лишь тогда обратился к гостю:
– С добрым утром, товарищ жрец!
Эльф удивленно приподнял было брови, услышав мое ехидное приветствие, но, уловив содержавшийся в нем юмор, улыбнулся:
– Вам чем-то не понравилось, что я назвал вас вчера «товарищем»? – Сегодня я гораздо отчетливей расслышал заметный акцент в его речи. Теперь точно можно было сказать, что он говорит не на родном языке.
– Нет, почему же, пожалуйста. Только несколько непривычно, тем более здесь. Кстати, откуда вы вообще знаете русский?
– От ваших соплеменников, разумеется. Я прожил в главном поселке русской общины несколько лет в качестве посла. Оттуда же и обращение «товарищ». Неужели основное приветствие могло измениться за столь незначительный период времени?
– Какой еще период? – От обрушившегося вдруг на меня потока загадок я начал терять терпение. – Откуда здесь может быть русская община? Вы по-человечески объяснить можете?!! Впрочем, вы же не человек, а эльф! – внезапно выскочило у меня, и я тут же прикусил язык. Но уже было поздно.
– Простите, как вы меня назвали? – Вот теперь мой собеседник, кажется, удивился по-настоящему. – Кто такой эльф?
– Ну как же, – смутившись, залепетал я. – Раса лесных жителей, из лука хорошо стреляют… Это из глупых книжек, не обращайте внимания!
– А, – разочарованно протянул тот. – Не читал про таких. Но аналогия понятна. Хотя ваши соотечественники называют нас евреями. Несколько измененное древнее самоназвание нашего народа. Я думал, вы уже разобрались…
Если бы мне по голове заехали сейчас дубиной, то не уверен, что это привело бы к большему шоку, чем небрежно брошенные жрецом фразы. Это – евреи?! Охренеть! Кто же тогда «ангелы»? И вообще… На мгновение мне показалось, что все окружающие загадки, как кусочки пазла, начали собираться в более-менее стройную картину, но из-за овладевшего мной ступора «зацепиться» за нее так и не удалось. Оценивший по тупо разинутому рту мое состояние собеседник пришел на помощь:
– Вы-то сами как сюда попали? Вместе с небольшим куском Земли, верно? Таким же образом сюда попали и все остальные. В разные промежутки времени, правда…
– А..? – Сформулировать вопрос я все еще был не способен, поэтому просто указал рукой на огромный рост жреца.
– Почему мы от вас так отличаемся? Как нам объяснили относительно недавно прибывшие ваши соотечественники, на Земле все весит гораздо больше. И поэтому люди меньше ростом, иначе были бы слишком тяжелы. А попадающие сюда начинают потихоньку меняться. Наши предки здесь давно, успели сильно измениться.