- Я помогу вам, рыцарь де Ге, - сказал я посланцу короля. - Однако предупреди своих воинов, что рядом со мной не одна сотня воинов, а две.
Барон дал знак своим рыцарям, что все в порядке, и прокричал:
- Через чащу, венеды пойдут вместе с нами! Спокойно! Их немного больше, чем ожидалось! - После этого франк обернулся ко мне и вопросительно кивнул: - Ну и где твоя вторая сотня, в лесу?
- Нет, - я повысил голос: - Поято! Самород! Поднимайте своих воинов!
На глазах изумленных франков пожухлый травяной покров слева и справа от моего отряда зашевелился, а затем из-под земли на свежий воздух выползли пруссы и варяги, самые опытные воины моей дружины. Было дело, рыцари вновь схватились за оружие, но де Ге их успокоил и, дернув шеей, сказал:
- Так я и думал, что ты прикроешь себя пехотой. Однако сейчас не об этом. Мы входим в лес первыми, а вы за нами следом. Если нападения не будет, то на противоположной опушке расстанемся. Ну, а если нас начнут убивать, то помоги и это тебе зачтется.
- Только ты своих рыцарей обозначь, чтобы мои их в сутолоке боя не перебили.
- Как?
- Прикажи разорвать белую материю на полоски, и повязать их на левую руку. Так мы твоих бойцов от вражеских отличим. Ну, а нас и так видно.
- Сделаю.
Движение началось через пятнадцать минут. По дороге рыцари двинулись в сторону леса, а мои воины к этому моменту получили инструкции, спешились и последовали за ними. Серебро было отослано в город, а помимо того я вызвал остальную свою дружину, так что если Роберт де Ге решил нас подставить, то из чащобы он не выберется. Однако вряд ли барон меня обманывал, очень уж ценный груз королева Алиенора, чтобы им рисковать. Вот поэтому я ему и поверил.
Дым над лесной чащобой исчез. Видимо, воинов Хеме и варогов вспугнули. Мы вошли в чащобу, и вперед выдвинулась дозорная группа. Облетевшая листва, словно разноцветный ковер, лежала под нашими ногами. Настороженные взгляды обшаривали кусты и скользили по голым веткам. Врагов почувствовать не удавалось, слишком много рядом людей. Однако они были неподалеку и, наверняка, наблюдали за идущими впереди рыцарями. На миг я представил, как они удивятся, если нападут, а мы ударим им в тыл, и тут кусты неподалеку зашевелились. Было дело, наши арбалетчики приготовились осыпать противника болтами, но это оказался один из Хеме, троюродный племянник Калеви Лайне приземистый крепыш с непривычным для меня именем Тапио.
Хеме выскользнул из кустов, пристроился рядом и, держа руку на коротком мече, быстро зашептал: