– Ты предлагаешь мне его посадить? Лет на десять за организацию похищения?
– От этого только хуже будет, – отмахнулась я. – Посадим сынишку, и в моих врагах окажется еще и его папаша.
– Дошло наконец-то, – удовлетворенно откинулся на стуле полковник.
– Нет, Михаил Николаевич, не дошло. – Я упрямо подалась вперед. – Я по-прежнему считаю, что в данном случае открытая конфронтация неуместна. Таких типов нельзя оставлять за спиной. Их надо делать своими друзьями. Союзниками.
– Объяснись? – нахмурившись, попросил Огурцов. – Ты собираешься сдаться?
– Нет. Я стану так необходима для Максима Мельникова, что он сам попросит меня стать его другом. Без постели.
Огурцов собрал на лбу морщины, подняв надбровные дуги, сел на стуле немного косо и побарабанил пальцами по столу.
– Другом? – спросил наконец. – Мысль неплохая, но трудно выполнимая.
– А вы послушайте сначала. Максима Мельникова надо держать рядом, в поле зрения. Так?
– Ну… да.
– И для этого я должна стать ему необходимой как глоток воздуха. Его надо поставить в условия, когда он сам захочет прекратить игру. Это его психологический портрет: никакого давления, только добровольное принятие решений.
– У тебя ничего не получится. Я тоже таких людей знаю, Мельников – упертый, самовлюбленный тип. Отморозок.
– Да. И на этом я сыграю. На его самовлюбленности и отмороженности.
– Звучит разумно, но суть?
Я на мгновение опустила глаза, потом подняла их снова на «старшего товарища» и сказала прямо:
– Михаил Николаевич, мне кажется, будет лучше не посвящать вас в тонкости. Если у меня ничего не получится, то это будет только мой провал. – И усмехнулась. – А ваши погоны останутся на месте. Вам не нужен такой враг, как губернатор Мельников. Он никому не нужен…
– Ты хорошо подумала?
– Да. У меня было время.
– Почему? – одним словом выразил некоторую обиду старый контрразведчик.
Я взяла сигарету, помяла ее в пальцах и, тщательно подбирая слова, проговорила:
– Михаил Николаевич, приезжая сюда, вы сказали, что считаете себя моим должником. Теперь мы в расчете?
– Да.
– А я не хочу доводить счет услуг до отрицательного для себя баланса. Простите.
– Ты странная девушка, – то ли с осуждением, то ли с одобрением сказал Огурцов.
– А вот скажите мне честно, господин полковник. Оказывая мне сейчас поддержку, вы считаете себя вправе рассчитывать впоследствии на ответную услугу? Скажите честно.
Михаил Николаевич потер, помассировал ладонью шею и грудь, взял со стола пачку «Мальборо», потом отшвырнул ее обратно. И сказал так:
– Врать не буду. Если когда-нибудь Интересы Государства пересекутся с моими личными симпатиями… я приду к тебе, Софья. Так что можешь баланс услуг не высчитывать. Спрашиваю в последний раз: помощь нужна?