– Кто-то из московских знакомых рассказал ей о «Кабриолете», и она предложила мне встретиться там.
Мельников склонился ко мне и горделиво пропел в ухо:
– Кто нас разок увидит, вовек не забудет. Тебе самой в «Кабриолете» понравилось?
– Ничего, приятное местечко.
– Еще раз придешь? А? Может быть, встретимся?
– Следите лучше за дорогой, Максим Иванович, – произнесла я тоном воспитательницы группы продленного дня и слегка отвернулась.
Макс утопил педаль газа в пол и с пьяной удалью понесся из города. На пункте ДПС только чуть-чуть скорость сбросил.
– Ты знаешь дорогу к нашему дому?
– Ага, – кивнул Мельников. – Пару месяцев назад одного столичного перца от администрации до вас подвозил… Тебе жизнь пейзанки-затворницы нравится?
– Вполне, – скупо ответила я. – Пожалуйста, выключи совсем музыку, а то голова болит. – Мы уже подъезжали к повороту на дорогу до нашего дома, за окнами мелькали темные уснувшие домики небольшой деревеньки. – Осторожнее, Макс, не пропусти съезд.
– Знаю, – весело хрюкнул Мельников и заложил вираж.
На первом отрезке двухполосная дорога до нашего поместья была довольно извилистой и совершенно неосвещенной. Туполев обещал подвести освещение к осени, но пока только белые, рваные цепочки дорожной разметки указующей нитью ложились под колеса джипа. Я приметила почти выпрыгнувший на обочину корявый ствол высокой березы, сосредоточилась и начала считать. На счет «восемь» завозилась на сиденье, поправляя на бедрах короткую юбку.
Этот жест не мог не привлечь внимание мачо даже в тускленьком свете приборного щитка. Мельников скосил глаза на мои колени, собрался что-то сказать, но тут…
Глухой удар о капот машины, что-то длинное, темное и тяжелое чиркнуло по крыше автомобиля, и Макс резко нажал на педаль тормоза.
Джип занесло, отшвырнуло к кустам, протащило юзом метров на десять, гравий на обочине хрустнул в последний раз, и наступила тишина.
– Что это было? – шепотом спросил Мельников, глядя перед собой. Его побелевшие пальцы оплели руль словно корни водных растений, он боялся повернуть голову назад и влево и увидеть… что-то ужасное.
– Я сейчас, – быстро сказала я, спрыгнула с высокого сиденья и побежала за поворот.
Неяркий лунный свет выхватывал из темноты жуткую картину: на черной полосе асфальта, скрючившись, лежала женщина в просторном ситцевом платье, обхватывая обеими руками огромный живот.
– Мой ребенок… мой ребенок… – негромко, но явственно постанывала она.
– С вами все в порядке? – Задавая самый бестолковый из возможных вопросов, я опустилась на колени рядом с ней.