— Эй! Что вы тут делаете?
Вздрогнув, Шона повернулась. В нескольких ярдах от нее стоял мальчуган, который жил над художественным салоном «Поделки Доути». Она с облегчением вздохнула.
— Ты меня напутал! — воскликнула она.
— О, это вы! Я подумал, что кто-то хочет забраться в дом, — сказал он и засеменил к ней. — Я тут каждый вечер стерегу ваши елки, чтобы кто-нибудь их не украл. У вас уже немного их осталось, да?
— Да. Еще денек-другой — и все до одной раскупят.
У мальчика вытянулось лицо, и Шона впервые задумалась, есть ли елка у его матери.
— А ты приготовился к встрече Рождества? — спросила она, нащупав наконец заледеневшими пальцами запасной ключ.
— Я еще должен кое-что подарить маме, — ответил он.
Шона вернулась ко входу в офис и отперла дверь.
Мальчуган вошел вслед за ней. Когда она зажгла свет, у него расширились от изумления глаза.
— Вы совсем как принцесса! — сказал он. Шона улыбнулась ему, несмотря на тяжесть на сердце.
— Я была на балу. А что ты делаешь на улице так поздно?
— Иду в «Красный вагончик». Моя мама работает там официанткой. В это время ее смена заканчивается.
— И ты хочешь проводить ее домой? Какой ты молодец!
Мальчуган опустил глаза и с минуту рассматривал свои истрепанные ботинки на резиновой подошве.
— Ладно, я пойду, — сказал он наконец и медленно двинулся к двери.
— Погоди секундочку! — остановила его Шона.
Он повернулся и вопросительно уставился нз нее своими синими глазищами.
— Да?
— Ты так и не сказал мне, что ты хочешь подарить своей маме.
Он помотал головой.
— Я не могу вам сказать. Она сможет подумать, что я попросил, а просить нельзя.
— Ну что ж, иди, — озадаченно вымолвила Шона. — Может быть, завтра увидимся.
Он потопал прочь, а Шона задумчиво смотрела ему вслед. Что бы это могло быть? Елка? Может, этот мальчуган хочет подарить своей матери елку? Наверняка она этого не знает, но похоже, что так. А если ее догадка верна и он хочет получить елку, то почему бы не доставить ему радость?
Мгновение спустя Шона уже возилась с елками, жалея, что она не в привычной рабочей одежде. Она вытаскивала то одно деревце, то другое в поисках елочки погуще и постройней. Но даже если ей удастся найти идеальную елку, разве сможет она одна дотащить ее по лестнице до квартиры, где живет этот мальчуган?
— Шона? Что ты тут делаешь?
Она сразу узнала голос Чака. С изумлением обернувшись, она посмотрела ему в лицо.
— Выбираю елку для мальчугана, который живет над салоном миссис Доути. — Шона судорожно перевела дыхание. — А что здесь делаешь ты?
— Ищу тебя. Я увидел свет и решил, что хорошо бы начать поиски отсюда.