Эйнар замолчал, и Халла молчала.
— А я тоже уже взрослая, и тоже красавица! — Вдруг подала голос кроха Астрид.
Вот тебе и тихоня!..
Один из дружинников дроттина топорщившийся из под шлема во все стороны свирепой бородищей, раскатисто заржал. Остальные подхватили.
Астрид покраснела как пион, и кажется увлажнилась глазами. Эйнар оторвал взгляд от Халльдис и улыбнулся.
— Ладно, бывайте здоровы люди, — сказал он.
— Заедешь ли к нам на обратном пути, дроттин – осведомилась Халла. — Тут ведь одна дорога.
— Может заеду, а может нет, — качнул головой Эйнар. — Ты узнаешь, Халла.
Дроттин махнул рукой, и лошади тронулись под звучный шум копыт. Прорысили мимо нас всадники, а потом пробежали и хвостовые пешие воины. Я взглянул на них, встретился с одним взглядом, и вздрогнул – на мгновение показалось мне, что у мужика совсем не человечьи глаза со странными огромными зрачками. Но это была доля секунда, и не померещилось ли мне? — Я не был уверен…
Я что-то почувствовал, что вроде немного проторчал столбов в воде, во время данной сцены, а все равно продрог, и полез на берег. Ингибьёрг уже осматривала то место макушки Торви, которым он торпедировал корягу. Халльдис пыжилась от гордости. Лейв провожал удаляющуюся всадников восторженным взглядом. Нетрудно было понять, что на крыльях мечты он тоже улетает вместе с кавалькадой, а может даже и в её главе… В глазах Халлы однако застыла легкая тревога.
— Мама… мама… а я что, некрасивая?.. — Захлебываясь обидой спросила подбежавшая Астрид.
— Красивая, как звездочка в небе, милая. — Прижала её к переднику Халла. — Да иногда бывает, что лучше красу укрыть и дурнушкой прикинуться…
— Как это?!. — Удивилась Астрид.
Уж не помню, что там ей ответила Халла.
А дроттин Эйнар и на обратном пути к Вермунду на двор не заехал.
Я-то со своего летнего пастбища этого конечно не увидел.
Но уж конечно о таком событии, мне бы не преминули рассказать.
* * *
Лейв был горд и доволен собой необычайно. От радости его физиономия лучилась как маленькое солнышко. Во-первых он теперь был в штанах. Беспорточное детство окончилось, и из мальчишки Лейв разом превратился в солидного взрослого двенадцатилетнего человека, с правом на ношение оружия. Оружие, прилагалась, — на широком поясе сзади горизонтально к пояснице был подвешан большой нож в ножнах, — и это было во вторых. А в третьих, Лейв сейчас пригарцовывал верхом на великолепном Хвитфакси, который снисходительно пофыркивая носил на себе маленького седока. До этого Лейву разрешали ездить только на старом коньке, который возил телегу, да на кобыле, той что посмирней. Теперь же мальчишка сиял счастьем, и это было настолько искренне и заразительно, что глядя на него, я тоже невольно ловил себя на улыбке.