Дверь в избу с громким скрипом распахнулась, и «истребитель» замолчал, потому что его начальник вскочил, как будто у него в стул была вмонтирована мощнейшая пружина:
– Товарищ генерал-майор, командир седьмого танкоистребительного батальона капитан Богумилов!
Рослый статный генерал бросил руку к козырьку:
– Продолжайте, товарищи, мне тоже интересно послушать. Вернее, нам. – Генерал посторонился, и вслед за ним вошли еще несколько старших командиров.
– Присаживайтесь, товарищ генерал. – Капитан пододвинул высокому гостю табурет. – Вот, товарищи, перед вами командир одной из лучших танкоистребительных групп всего фронта – старший лейтенант Войтовский. На счету его группы за месяц – шестнадцать танков, товарищи!
– Генерал-майор Рокоссовский! – гость протянул руку лейтенанту. – Целых шестнадцать, земляк? – после крепкого рукопожатия спросил командарм.
– С сегодняшними – девятнадцать, тащ генерал! – улыбнулся «истребитель». – Ну и кой-чего по мелочи.
– Скажи пожалуйста! Девятнадцать! – в тон ему ответил командующий шестнадцатой армией. – А ты сам из каких краев будешь? Я, к примеру, из Варшавы, так там хвастать мастаки.
– Не, товарищ генерал, я с Сахалина, там это не принято.
– Ну, раз не принято, давай, старшой, рассказывай, как поляк поляку, что на той стороне видал! – Несмотря на улыбку и шуточки, лейтенант понял, что голубоглазый командующий с орденом Ленина и тремя Красными Знаменами на груди не шутит.
– Трусят они, товарищ генерал! – ответил Войтовский.
– Прямо так и трусят? – Недоверие, прозвучавшее в вопросе, подстегнуло старшего лейтенанта:
– Может, они сами и не понимают этого еще, товарищ генерал, но трусят. Мы, когда танки «выковыривали», на хитрость пошли. Чуть в стороне перестрелку затеяли для отвлечения. И раньше так делали, но тогда немцы сразу в направлении боя взвод или два посылали, чтоб, значит, прижать. А сейчас издалека стрелять начинают, на авось.
– Так куда же они в темноте попадут?
– Вот и я о том же, товарищ генерал! – с жаром воскликнул старлей. – Если на опорные пункты не лезть, то можно ходить довольно свободно. Ну, если с умом идти, конечно.
– Понятно… А все опорные пункты знаешь?
– Все не все, но многие знаю. Тут, на передке, моточасти стоят, им сложнее, чем пехоте приходится, – технику прятать надо, так что мест подходящих немного. А дальше к западу уже пехотные дивизии закрепились. – Пододвинув карту, «истребитель» начал показывать. – Они более цепкие, махра все-таки.
– А ты сам не махра, что так обзываешься? – спросил подошедший к столу за время разговора дивизионный комиссар с незатейливым лицом крестьянина и телосложением профессионального грузчика.