Понимая, что бур прав, Арсенин отправил Туташхиа к станции разведать обстановку, и все время, пока абрек отсутствовал, просидел у фургона, внимательно вглядываясь в темноту и прислушиваясь к доносящимся звукам.
– Там и впрямь англичане, батоно капитан, – откуда-то из-за спины капитана раздался голос Туташхиа, словно по волшебству материализовавшегося перед костром. – Я шестьдесят семь голов насчитал. Все пешие, в красных мундирах. А еще с десяток в одежде, какую моряки в Дурбане носят. Непонятно – чего здесь матросы делают? Еще на станции поезд стоит, только странный он какой-то.
– Чего в нем странного, Дато? – переводя дух, выдавил Арсенин, с трудом подавив желание разразиться большим боцманским загибом. – Ты что, поездов никогда не видел?
– Он железный весь, – хмуро буркнул абрек, подыскивая подходящие слова, – и в стенках дырки…
– Я удивляюсь с вас, Дато! – встрял в разговор выглянувший из фургона Корено. – Не буду лязгать языком за Африку, но таки те паровозы, шо в Одессе до вокзалу приходят, точно из железа и никак иначе!
– А-а-атставить балаган! – резко оборвал говоруна Арсенин. – Продолжай, Дато! Расскажи, чем тебе тот состав не понравился.
– Сам паровоз с тем вагоном, где уголь возят, почему-то в середине стоит. – Туташхиа ожег Корено недовольным взглядом, но вступать в перепалку не стал. – А перед паровозом и позади по два вагона прицеплены. Странные вагоны. Все из железа, крыши нет, в стенках узкие дырки прорезаны, восемь вверху, семь внизу. У первого вагона передней стенки нет. А пушка есть. Не видел я раньше таких поездов, батоно капитан. Вокруг четверо солдат караулом ходят. Два с одной стороны, и с другой тоже двое. Да в самом паровозе кто-то сидит. Но кто и сколько, не видел.
– Это бронепоезд, – огорченно вздохнул Ван Бателаан, выслушав перевод рассказа абрека. – Значит, британцы их и сюда притащили. А это для наших, что под Ледисмитом стоят, не в радость будет.
– Я не думаю, что один, пусть и бронированный, поезд сможет оказать значительное влияние на осаду Ледисмита, – недовольно проворчал Арсенин. – Тем более что у осаждающих свои пушки имеются. А вот нам он жизнь осложняет изрядно. Идея затаиться и сидеть, пока этот паровой монстр уберется со станции, лично у меня восторга не вызывает, а мысль проехать незаметно под носом у караулов не столько оптимистична, сколько отдает идиотизмом… Пат, однако.
– Про солдат не думайте, батоно капитан, – спокойным тоном обронил Туташхиа. – Их всего две пары, и одни других не видят. Никто и не заметит, как я их уберу.