Илья отвел взгляд.
— Не буду мучить тебя своим присутствием, — проговорила Ира, вставая с дивана.
— Мам, — наконец-то изрек Илья, — не обижайся!
Ирина остановилась и внимательно взглянула на него. В глазах Ильи застыло сожаление. Она улыбнулась в ответ, почувствовав, как сердце заполнила материнская всепрощающая любовь. Она крепко обняла его и погладила по голове. В какой-то момент Ире показалось, что уловила во взгляде сына сочувствие, а может, даже жалость. Илья смущенно отвел глаза, будто стеснялся родной матери. Сомнений не осталось: он точно что-то скрывал. И эта тайна была связана с ней — с Ириной.
Илья попытался вырваться, но в этот раз Ира была во всеоружии и не дала ему возможности улизнуть.
— Я настаиваю, чтобы ты рассказал, в чем дело! — потребовала она грозным голосом.
Не привыкший, чтобы мама разговаривала с ним подобным тоном, Илья сразу как-то обмяк и даже начал шмыгать носом.
— Я слушаю, — уже смягчив тон, добавила она.
— Я просто не хотел тебя расстраивать… — неуверенно начал Илья.
— Ты что-то сделал не так? Проблемы в школе? С одноклассниками? Я чувствую, у тебя что-то не ладится со школьными товарищами, — участливо поинтересовалась она.
— Дело не во мне… — с сомнением в голосе продолжил мальчик.
— Тогда в ком? Что тебя беспокоит?
— Если я скажу, то вы с папой снова поссоритесь…
Ирина растерялась от этих слов и ослабила хватку. Илья тут же выскользнул из ее рук и забился в угол комнаты. Он отвернулся к стене, но изредка оборачивался и испуганно поглядывал на мать.
— Почему поссоримся? — наконец-то обрела дар речи Ира.
— Папа меня отшлепает ремнем! — с трудом выдавил Илья и всхлипнул.
Ира сделала шаг к сыну, но тот сжался, словно испуганный зверек, и с испугом посмотрел на нее. Ирина остановилась.
— Мальчик мой, — нежно произнесла она, — не плачь. Мы тебя очень-очень любим и не будем ругать.
— Будете, — шмыгая носом и утирая слезы, твердил Илья. — Будете!
— Поверь, нет!
Илья бросил на мать полный сомнения взгляд:
— Обещаешь не ругать меня и не спорить с папой?
— Обещаю, — чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди, согласилась Ира.
— Папа… любит кого-то еще… кроме нас…
— Что ты имеешь в виду? Поясни, пожалуйста, — теряя равновесие, попросила Ира и вновь медленно осела на диван.
— Я слышал, как он говорил по телефону и сказал кому-то, что любит ее.
— А почему ты решил, что ее, а не его? — борясь со слезами, как можно спокойнее спросила Ира.
— Потому что он назвал ее «дорогая, любимая».
Ира не сразу нашлась, что ответить, а потому несколько минут сидела молча, собираясь с мыслями. Затем она встала, подошла к сыну, нагнулась и обняла его.