Солнечные лучи разбудили подруг рано утром. Они открыли глаза, но медлили вставать, потому что спешить было некуда. Заложив руки за головы, женщины смотрели в небо и силой воли пытались избавиться от чувства голода, которое накатывало все сильнее и сильнее.
Вдали слышался шум брызг и звуки, похожие на смех. Но женщины даже не обратили на них внимания, решив, что это игра воображения. Однако смех вдруг стал приближаться, и подруги переглянулись. В ту же секунду они уже стояли на ногах, а через две — словно сумасшедшие неслись туда, откуда звучали голоса. Пару минут спустя они застыли в оцепенении перед широкой полосой пляжа, на котором было расставлено бесчисленное количество шезлонгов с вальяжно распластавшимися туристами.
Десятки, если не сотни отдыхающих загорали, бродили, купались, фотографировались, сидели в кафе и ресторанах, находящихся неподалеку. Вокруг текла неспешная курортная жизнь. Никто даже не обратил внимания на двух измученных и странно одетых женщин.
— Необитаемый остров? — прошептала Ирина.
— Ага! — кивнула Жанна. — Вот они, наши спасители, — совсем не герои, а обычные туристы.
Женщины сели на берегу и разревелись.
До дома оставались считаные километры. Жанна с нетерпением ждала возвращения в свое новое жилище. Она уже не раз, закрыв глаза, мечтала о том, как окунется в душистую ванну, намоется до скрипа, а затем ляжет в постель и будет спать целые сутки. Мечты Ирины были связаны со скорейшей встречей с детьми, но недавние злоключения полностью ее разбили, и у нее совершенно не осталось сил на дорогу без сна и отдыха.
Ни Жанна, ни Ирина никогда так не уставали. Тело ныло и ломило, голова была словно в тумане, движения заторможены и неловки. Одна только мысль о дороге вызвала содрогание и приступ тошноты.
Когда они поняли, что все дни одиноких мытарств находились рядом с людьми, то впали в истерику. Было невыносимо больно осознавать, что все мучения, выпавшие на их долю, оказались глупостью. Поняв всю нелепость ситуации, подруги здорово разозлились на немцев, но все-таки послали за ними помощь, с отвращением представляя, как те будут прыгать от счастья, когда увидят людей.
Затем, пересилив себя, они сели на катер и, закрыв глаза, чтобы не видеть воды, окружавшей их, поплыли к центральному острову. После они заставили себя влезть в машину и долгие часы трястись по ухабистым дорогам. Спасали только мечты. Закрыв глаза, женщины предвкушали будущее. На удивление, все желания были очень примитивны: сон, чистая кровать, хорошая еда.
Показался дом, и подруги с облегчением вздохнули: здесь их ждал и покой, и уют. Они выползли из машины и подошли к двери. Ключ, который перед отъездом Жанна спрятала под ковриком, отсутствовал. Но дверь была плотно закрыта, никаких признаков взлома не наблюдалось. В какой-то момент женщинам показалось, что кто-то подошел к двери с обратной стороны и смотрит на них в глазок. Они испуганно переглянулись и уже хотели убежать, как вдруг дверь открылась, и перед ними предстал немолодой мужчина.