— Сохранился ли у вас тот конверт, который мы с вами нашли в номере гостиницы, мистер Гаттерас?
Я немедленно вынул его из кармана и подал. Сыщик сличил оба почерка и попросил Ветерелля показать ему конверт, в котором было доставлено анонимное письмо. Когда конверт был принесен, он снова погрузился в тщательное изучение всех лежавших перед ним документов, рассматривая их через лупу. Наконец он поднял голову.
— Так я и думал. Это последнее письмо написано или Николя, или его сообщниками, — уверенно проговорил полицейский.
— Но что же нам делать в таком случае? — воскликнул Ветерелль, который с лихорадочным нетерпением дожидался окончания этого исследования.
— Нужно все детально обдумать, — ответил инспектор. — Полагаю, вы не склонны платить такую огромную сумму?
— Конечно, если без этого можно обойтись. Но в худшем случае я не пожалел бы ничего для спасения моей дочери!
— Хорошо, хорошо. Посмотрим, не удастся ли нам устроить дело без всяких затрат. Я уже составил некий план, — продолжал инспектор.
— Во-первых, мистер Ветерелль, расскажите мне все, что вы знаете о вашей прислуге. Начнем хотя бы с дворецкого. Давно ли он у вас служит?
— О, очень давно, уже около двадцати лет, — последовал ответ.
— Хороший и преданный слуга, я надеюсь?
— Несомненно. Я полностью ему доверяю.
— В таком случае оставим его в покое и перейдем к лакею. Что вы можете сказать о нем?
— Он служит у меня всего три месяца. Что это за человек, не могу вам сказать. Как слуга он исполнителен и безукоризнен.
— У вас повар или кухарка?
— Кухарка. Она служит у нас с тех пор, как умерла моя жена, то есть уже лет десять. Думаю, что ее нельзя ни в чем заподозрить.
— Что можете сообщить о горничных?
— Их две. Обе, кажется, хорошие девушки.
— Итак, единственным человеком, которого можно в чем-либо заподозрить, является лакей. Будьте любезны, позовите его сюда, — распорядился инспектор.
— С удовольствием.
На звонок Ветерелля явился лакей.
— Войдите, Джеймс. Инспектор полиции хочет задать вам пару вопросов.
Слуга повиновался, но мне показалось, что он несколько смутился.
— Прежде всего, подойдите и взгляните на этот конверт. Вы никогда прежде не видели такого же? — обратился полицейский к лакею, подав ему анонимное письмо.
Тот взял его и повертел в руках.
— Да, сэр, я уже видел это письмо. Оно было получено сегодня.
— Кто его принес?
— Какая-то старушка небольшого роста, сэр.
— Старушка небольшого роста! Как она выглядела? — воскликнул инспектор с нескрываемым удивлением.
— Право, затрудняюсь вам ответить, сэр. Она была, повторюсь, очень маленького роста, со сморщенным лицом, в белом чепчике. В руках у нее была палка.