В распоряжение почетного китайского гостя отдали весь второй этаж Ближней дачи. Как мы знаем, его построили в 1943 году, «переселив» Сталина на время ремонта на дачу в «Липки». Кстати, проектировал этаж тот же самый архитектор Мирон Мержанов, который и строил Ближнюю дачу. Правда, ко времени начала строительства он уже был в лагере, начав отсиживать десятилетний срок. Этот этаж использовался обычно как «гостевой». Его до приезда Мао уже использовали во время кратковременных визитов лидеров братских компартий. Проживание рядом с «вождем народов» было высшим знаком доверия и приближенности, которого удостаивались немногие.
Важной особенностью дачи было наличие лифта на второй этаж. Понимая, что Сталину, которому было уже за шестьдесят, будет трудно подниматься по не очень удобной (я сам пробовал) лестнице на второй этаж, инженеры и строители соорудили небольшой лифт. Как и многое другое на Ближней, он отделан деревом, а закрывается как на первом, так и на втором этаже металлической дверью с витражом. В середине его — ажурная золотистая звезда. Для удобства в лифте, имеющем всего две кнопки, установлен стул, а на стенке имеется телефон.
Комнаты второго этажа достаточно большие. Спальня — 75 с лишним квадратных метров, столовая — 120. Честно говоря, спальня такого размера мне не показалась особенно уютной. Впрочем, у вождей свои понятия об уюте. В углу приютилась односпальная кровать с обычной для Сталина прикроватной тумбочкой и креслом между окнами, обязательный диван. Стоит, конечно, и платяной шкаф. И практически все!
Примерно такой вид имела резиденция Мао Цзэдуна, если не считать еще веранд и террас. Сейчас на одной из веранд собрана часть подарков, которые «великий кормчий» привез «старшему брату». Это вращающаяся этажерка, стилизованная под пагоду, картины на шелке с изображением кошек и журавлей, китайские вазы. Кстати, там же хранятся и подарки других руководителей братских компартий. Уже упоминавшиеся нами чехословацкие монеты достоинством в 50 и 100 крон с барельефом Сталина, болгарская фляжка — подарок Георгия Димитрова, резные костяные шахматы…
Отношения Сталина и Мао складывались непросто. Много лет генсек относился к «младшему брату» с долей недоверия, и только после провозглашения КНР пригласил его к себе в гости. И тут уж их отношения стали весьма теплыми. Николай Федоренко, советский переводчик, ученый-китаист и писатель, в свое время переводивший Сталину и Мао, рассказывал:
Приезд Мао в Москву в декабре 1949 г. окончательно убедил Сталина в том, что этот «китайский товарищ» — личность сильная, крайне жесткая, по-своему творческая и перспективная. Для Мао Сталин был «глыбой», тонким аналитиком, великим артистом и режиссером политического действа. Но, возвеличивая Сталина, он возвеличивал и себя, готовя себя на роль преемника — пусть пока только на Дальнем Востоке, а потом… Кто знает?